За длинным, массивным столом сидели первые эльфы империи, каждый из которых входил в состав совета. В зале было шумно: маршал империи Элист’Авена, на повышенных тонах спорил с верховным дипломатом; императорский счетовод пытался быть услышанным остальными; капитан внутренней разведки в грубой форме сказал капитану городской стражи не лезть туда, где он не силен; самый старший эльф — императорский лекарь — пытался успокоить их; только Диа’валь, капитан внешней разведки, и верховный маг при императоре сидели молча и лишь изредка обменивались короткими взглядами.
В зале императорского совета распахнулись две высокие, тяжелые двери. Внутрь вошли двое эльфов из личной охраны императора, заняв позиции по разным сторонам от двери. Участники совета тут же умолкли и синхронно встали.
— Свет солнца, луны тьма, храните великого императора! — Они хором поприветствовали входящего Еа’нвента, который прибыл вместе с десницей.
Еще четыре императорских телохранителя вошли вслед за ними и заняли привычные позиции: двое поодаль императорского кресла и двое по бокам комнаты за спинами членов совета.
Когда император сел за стол, десница кивнул, и все участники совета, включая его самого, сделали то же самое.
Еа’нвент величественно осмотрел всех присутствующих. Как великий лидер он вызывал желание следовать за ним, верить в него. Никто и понятия не имел, что творится внутри его души, когда никого нет рядом. Разве что императорский лекарь, который помогал хоть немного сделать сон более здоровым. Еа’нвент остановил взгляд на нем.
— Как здоровье Зинофира?
— Ваше превосходительство, мне удалось стабилизировать его состояние. На данный момент его жизни ничего не угрожает. Он потерял много крови, но главная опасность таилась в наличии яда. Благодаря Раэль’фору, который первым заподозрил это, мы вовремя успели очистить кровь.
Верховный маг при императоре благодарно кивнул пожилому эльфу.
— Отличная работа. Он в сознании?
— Да, мой император. Более того, с ним даже успел побеседовать Диа’валь.
Еа’нвент перевел серые глаза с императорского лекаря на капитана внешней разведки.
— Отреченные… Ваше Величество, — не дожидаясь вопроса императора, сказал он. — Свита пересекала мост. Примерно на середине появился туман, за ним последовало нападение на наших эльфов. Началась резня. Стражники дали достойный отпор и перебили отреченных фавлов. Однако, — Диа’валь оглядел присутствующих, — Зинофир был тяжело ранен. Подкрепление отреченных снова появилось из тумана. Выжившие стражники прикрыли Зинофира, и ему удалось вскочить на место убитого возничего и галопом помчаться сюда. Погони не было. Когда они пересекли Величайший мост, Зинофир уже был без сознания. Повезло, что на своих позициях дежурили ничего не подозревавшие стражи, которые доставили их сюда. после беседы с ними стало понятно, что отреченные не пересекали мост ни с одной, ни с другой стороны. Скорее всего, дело в фокусе с туманом, который, ко всему прочему, был фиолетового цвета.
— Магия. — Император скрестил пальцы обеих рук и положил их на стол.
— Черная магия, Ваше Величество. Во время осмотра места нападения в воздухе витал легкий запах копоти. Раэль’фор сказал, что так пахнет черная магия. Также мы не обнаружили тел как нападавших, так и наших. О бойне говорит только большое наличие крови на мосту и отрубленная рука, судя по всему, принадлежавшая кому-то из нападавших. Это все, что известно на данный момент.
— Где эта… рука?
— Я забрал ее, ваше сиятельство, — ответил верховный маг. — Хочу осмотреть ее. Возможно, она даст какую-нибудь информацию.
Еа’нвент одобрительно кивнул.
— Ваше Величество, позвольте поинтересоваться, — обратился императорский лекарь.
Правитель Элист’Авена едва кивнул.
— Как Рианэсс? Она уснула?
— Да, Йолафин, она уснула. Благодарю, твой отвар действительно помог, — сказал Еа’нвент больше с раздражением, нежели с благодарностью.
— Ха… горячее молоко, мелисса, мята и никакой магии. — Довольный пожилой эльф гордо посмотрел на верховного мага.
Император проигнорировал неуместные игры Йолафина и снова оглядел всех присутствующих.
— Господа, я бы хотел выслушать ваши предложения. Агрилар? — Еа’нвент посмотрел на маршала.
— Мой император, я давно говорил, что нужно приструнить этих фавлов!
— Агрилар, я тебе сотню раз говорил называть их отреченными, а не фавлами. Это очень важный момент. Раса фавлов является частью империи. Большинство из них не имеет отношения к отреченным, — сделал замечание правитель Элист’Авена.
— Виноват, Ваше Величество. Но хочу заметить, что среди отреченных подавляющее большинство именно фавлы.
— Среди отреченных есть и эльфы.
— Единицы.
— Но они есть.
— И все же…
Еа’нвент встал и обрушил ладони на деревянную столешницу. Затем, облокотившись на нее, злобно посмотрел на маршала.
— Как ты смеешь препираться со мной?!
— Кхм… кхм… — пару раз кашлянул в кулак маршал. — Виноват, ваше сиятельство.
— Продолжай, — холодно сказал Еа’нвент.
