— Ответ может быть только один, — намного тише стал говорить Агрилар. — Кровь за кровь. Нужно отправить войска на север и перебить этих ублюдков. Мы долго терпели их выходки. Я знал, что так будет. Сразу сказал, что из этого ничего хорошего не выйдет.
— Довольно, я тебя услышал. — Император вновь сел в свое кресло. — Что думают остальные? — спросил спустя секунд сорок.
— Я считаю, что нужно избежать пролития крови и организовать переговоры. Мы все прекрасно понимаем, что горстка бунтарей не представляет угрозы для нас. Нужно узнать, каковы их мотивы. А прибегнуть к силе мы успеем всегда.
— О свет солнца, луны тьма! Что ты несешь, Ти’файэль? — возмутился маршал. — Они не представляли угрозы ровно до того момента, пока не обратились к черной магии. Они перебили наших стражников, вырезали разведчиков, напали на императорскую свиту! Если бы не Зинофир, неизвестно, что бы они сделали с наследницей империи! Ваше Величество, — встал маршал. — Ответ должен быть жестким и немедленным. Позвольте мне мобилизовать часть наших войск и выдвинуться в карательный поход.
Еа’нвент взглядом приказал сесть пылкому маршалу и перевел взгляд на десницу.
— Фай’иль?
— Я полностью согласен с маршалом.
Серые глаза продолжали смотреть на десницу, скорее, даже сквозь него, так как император снова погрузился в раздумья.
— Я принял решение, — спустя какое-то время начал Еа’нвент. — Агрилар, мобилизуй и приведи часть войск в полную боевую готовность. Отправляйтесь на север и займите весь Заячий лес. Прошерстите его полностью. Всех отреченных, кого обнаружите, попытайтесь схватить живыми и доставить в столицу на допрос.
— Мудрое решение, мой император! Будет выполнено! — На лице маршала появилась удовлетворенная улыбка.
— Без приказа не заходить за Заячий лес, что бы ни случилось. — Император нахмурился.
— Но Ваше Величество!
— Никаких «но».
Улыбка с лица маршала испарилась, и теперь он, хмурый, опустил взгляд в стол.
— Диа’валь, отправь лучших разведчиков за Заячий лес. Пусть ступают небольшими группами и будут предельно осторожны. Если на них нападут, наши войска им не помогут. Сократите ожидание разведданных на минимум. Я хочу знать все, что творится на севере.
— Мои эльфы вас не подведут, Ваше Величество. — Капитан внешней разведки склонил голову.
— Римисэль, втрое увеличьте стражей моста на обоих его концах. Добавьте лучников и конных, чтобы в случае чего они могли быстро среагировать и донести информацию. Увеличьте численность дозорных у стратегически важных объектов. Разошлите приказ всем градоначальникам провинций, чтобы усилили меры по защите городов и относящихся к ним деревень. Я хочу, чтобы все граждане в каждом уголке Элист’Авена были надежно защищены.
— Будет сделано, мой император, — склонил голову капитан императорской стражи.
— Раэль’фор, я хочу четких ответов: как отреченные появились на мосту, откуда у них такие познания в черной магии и что мы можем противопоставить им, если это произойдет вновь. Чтобы подобная ситуация не повторилась в Заячьем лесу и солдаты не были застигнуты врасплох, необходимо, чтобы выбранные вами маги отправились на север вместе с армией. Я надеюсь, если отреченные вновь захотят прибегнуть к подобным фокусам, магам империи тоже будет чем их удивить.
— Они глубоко пожалеют, если мои маги вмешаются. — Верховный маг ядовито улыбнулся.
— Тристэль, позаботься, чтобы были выплачены достойные компенсации семьям погибших на мосту и на севере Элист’Авена. Все они пали как герои, и их жертвы никогда не будут забыты.
— Я уже занимаюсь данным вопросом, ваше великодушие, — почесал нос императорский счетовод.
— Павилар. — Еа’нвент посмотрел на капитана внутренней разведки так, словно ему только сейчас пришла какая-то мысль и он пытался ее корректно сформулировать в голове. — Важно, чтобы информация о всем случившимся не перешла за Величайший мост.
— Я постараюсь приложить все усилия, мой император. — Павилар немного потерялся.
— Отвечаешь головой.
— Я вас понял, — покраснел он.
Еа’нвент властно оглядел весь состав совета.
— В эти непростые времена пусть солнца свет осветит ваш путь, а луны тьма укроет от беды. — Сказав это, император встал и направился к выходу. Шестеро эльфов его личной охраны последовали за ним.
— Свет солнца, луны тьма, храните великого императора! — Члены совета хором проводили владыку Элист’Авена.
Как только они вышли, десница обратился к маршалу:
— Агрилар, хватит перечить Еа’нвенту! Император и так прислушался к твоему мнению!
— Я не хотел шерстить Заячий лес, я хотел пойти на север, чтобы покарать их за каждого эльфа империи, что пали от их рук. За это я бы вырезал каждого из отреченных.
— Прояви терпение! Уверен, Заячьим лесом дело не ограничится.
Маршал промолчал.
— Что ж, господа, все свободны. — Десница поднялся из-за стола. — Займитесь выполнением приказов императора сиюминутно. Не забудьте: любая информация о произошедшем и готовящемся карательном походе, не должны пройти дальше Величайшего Моста. Я считаю, что эта зона ответственности не только Павилара, а каждого из нас.
***
