- Ха, вот так! – ухмыльнулся Зарок, наблюдая, как Милстред падает наземь. – Надеюсь, он еще живой. Или наоборот… Полчаса у нас есть точно. Идем до третьего выхода, там встретимся с Вирто. Если он пожелает, я вернусь и добью этого выскочку.
- Тогда я мочу одну из девиц, – Гренк облизал так и не сросшуюся после разреза губу.
- Только если Вирто сам не возьмется за нож, – проговорил Зарок, связывая Милстреда, а затем оттащил его в неиспользуемую часть подземелий.
Еще раз осмотревшись, виларцы схватили пленниц и повели их навстречу печальной участи.
Переходы, один темнее другого, с одной стороны защищали от внешних врагов, но с другой, заставляли дышать все чаще от осознания собственной беззащитности и непредсказуемости виларцев.
В тусклом свете промелькнула чья-то тень. Зарок вытащил крилет и направил его в направлении движения невидимой угрозы.
Все замерли, ожидая, когда враг покажет свое лицо. Но прошло пять минут, а нападения так и не происходило.
- Может, чварк какой заблудился, – предположил Даний. – Света ни у кого не осталось?
- Останется тут! – Зарок раздраженно махнул кулаком. – Линдрен всю Энергию забрал для своих теневых игр. А мы тут подыхай во тьме и без защиты!
- Пусть девки идут первыми, – сказал Гренк, расправляя тройной кинжал. – Если что, будет отмазка, да и самим руки пачкать не придется.
- Одну на всякий случай оставим. – Зарок толкнул Нистери, заставляя ее принять роль наживки. – Должен же быть от всего этого хоть какой-нибудь толк.
Охранники пугали Нистери куда больше непонятных теней. И не желая давать им повод снова ударить себя, она быстрым шагом пошла навстречу неизвестности.
- Эй, не так… – начал было Зарок, но длинный липкий щупалец обхватил его горло и швырнул об стену.
Нападение происходило сзади, а значит, этих эзадорцев впустили в переходы намеренно. Но времени на обдумывание Гренку и Данию дано не было. Многочисленные конечности ларзов зубами впивались в их плоть, разрывая виларцев на части.
Леста упала на колени и зажмурилась. Но голос подруги заставил побороть окутавший ее страх.
- Беги ко мне! Скорее! – прокричала Нистери.
Два ларза, причмокивая, расправлялись с останками Дания и Гренка. И не обращали никакого внимания на девушек, пробирающихся сквозь практически неосвещенные катакомбы. В поисках хоть какого-нибудь выхода иланийки ощупывали стены, однако пока вокруг были лишь камни и руины подземных строений.
Когда Зарок пришел в себя, от его друзей уже ничего не осталось. Лишь слизь и ошметки одежды могли свидетельствовать о произошедшем. В ужасе Зарок попытался было встать, но ларзы, перекрывшие путь с двух сторон, давали понять, что еще ничего не кончено.
Сытной, переваливающейся походкой, Тисо приблизился к Зароку и открыл свою главную пасть, ожидая приказа.
- Думаешь, мне дали власть, потому что я выгляжу или говорю лучше Вирто? – с презрением произнес Милстред. – Нет! Я тот, кто я есть, ибо нет аргистра сильнее. И любая тварь при прочих равных будет слушать лишь меня одного. Вы же – просто кучка идиотов, не способных просчитать на пару шагов вперед даже свои простейшие действия.
- Он узнает… – перебил командующего Зарок.
- Может быть. Вот только без доказательств, ему все равно придется молчать. Тем более, если я выдвину в ответ обвинение об организации заговора с целью убийства командующего. Никто же не поверит, что вы действовали по собственному плану.
- Эхх… – вздохнул Зарок. – И даже сейчас ты не можешь бросить вызов, как воин, а используешь своих мерзких любимцев.
- Любимцев?! Я их ненавижу! – воскликнул Милстред. – Но признаю полезность и даже незаменимость… Понимаешь, сражаться я умею. И делаю это вполне неплохо. Но манипулировать и отдавать приказы у меня получается намного лучше. И да, я не собираюсь с тобой драться. Скажу больше, я даже не останусь понаблюдать, как мои «любимцы» сожрут твою обнаглевшую плоть. Как оторвут эти мерзкие пальцы, посмевшие прикоснуться к ней!..
Милстред замолчал. Он и так сказал слишком много. Но это не важно. Единственный, кто слышал его признание, скоро покинет мир живых.
Понимая, что это его последние мгновения, Зарок хотел нанести еще один удар. Конечно, он предпочел бы вмазать по высокомерной физиономии своего командующего. Однако вряд ли бы Тисо позволил подобное. И подбирая оскорбления, Зарок скривился в некоем подобии улыбки.
Вот только Милстреду было наплевать. Одарив недруга презрительным взглядом, он развернулся и ушел так быстро, что Зарок не успел… Не успел произнести ни единого слова, до того как Тисо оторвал ему голову.
Окончив трапезу, ларзы покинули катакомбы. Все улики, оставленные после них, подчистили подоспевшие чварки.
- Вам не выйти отсюда незамеченными, – за спинами иланиек раздался так хорошо знакомый голос.
Нистери выдохнула и чуть не бросилась Милстреду на шею. Но, вовремя остановившись, просто хлопнула его по плечу.
- Это называется «рада тебя видеть»? – попытался сымитировать Нистери Милстред.
