Нистери почти удалось. Она протянула руку, чтобы схватить рычаг. Но градун опередил ее. Выскочив прямо перед ней, он занес свою длинную лапу. Однако совершить удар шано не успел. Заостренная палка пробила его живот, вонзившись прямо в аводиеву железу. Яд моментально попал в кровь, и зверь зашатался, затем попытался сделать шаг, но тут же упал на землю.
Кемрин хотел забрать «оружие», но второй шано уже приступил к нападению.
- Беги из леса! – крикнул Кемрин.
Но Нистери не могла. Она должна была добраться до рычага. Должна была спасти…
- Беги!.. – прокричал Милстред.
Нистери чуть не заплакала. Она оглянулась и увидела Милстреда. Тот был ранен, шатался, но, благодаря счастливой случайности, живой.
Нистери повиновалась и стремглав понеслась к просвету, указывающему на выход из владений Дивар. Она уже не увидела, как Кемрин выхватил кинжал и отрубил им язык шано ла гранде. Но рев раненого зверя дал надежду, что ее друг выжил.
Не увидела Нистери и еще кое-чего… Она не знала, что произошло с Милстредом после того, как неповоротливый шано нечаянно сдвинул рычаг.
Сначала вокруг было темно. Даже слишком. Но жизнь, а с ней и свет постепенно возвращались. Поднявшись на колени, Милстред попытался осмотреться. Крики справа возвестили, что новые знакомые Милстреда еще живы, но сражение в самом разгаре.
Желая помочь Нистери, он встал на ноги. Вот только сделать шаг оказалось сложнее, чем он думал. Раны были повсюду. Быстро осмотрев порезы, Милстред попытался приободрить себя:
- Бывало и похуже. Это всего лишь боль. Надо только немного потерпеть – дальше будет лучше. Ничего страшного…
Вонь. Такая знакомая, но отчего-то забытая. Будто Вилар был всего лишь сном, видением прошлой жизни.
Милстред оглянулся. В двух метрах от него стоял Ищейка. Медлить было нельзя.
- Керд!.. О, ты кстати. Я нашел девку, но это жуткое дерево… Лучше не бегай здесь. А то ловушки повсюду. А где Лигадос?
Ищейка услужливо поклонился, а затем кивнул в сторону выхода из леса.
- Хорошо, – Милстред выдохнул. – Возвращайся к нему, я сейчас приведу иланийку.
Керд послушно побежал к хозяину. Наблюдая за дракой с шано со стороны, Милстред знал, что визит Ищейки остался незамеченным. И когда Нистери сбежала, а Кемрин отвлекся на градуна, кинжалом рассекая лоб зверя, он нанес удар. Быстрый, точный, достаточно сильный, чтобы «вырубить» человека, но не настолько, чтобы убить.
Кемрин даже не успел понять, что произошло. Он просто упал без сознания. Вытащив из зверя кинжал, Милстред поместил его в руку Кемрина.
- Лучше оставайся здесь, – произнес он. – Я сделаю все, чтобы сохранить ее жизнь.
Милстред осмотрелся, а затем последовал за Нистери.
«Только бы успеть», – думал он, понимая, что есть только один шанс выгодно представить ситуацию.
Вот он – долгожданный выход. Милстред вылетел из леса так быстро, что не сразу смог разглядеть происходящее. Он прикрыл глаза рукой, будто пытаясь притормозить свет, озаряющий все вокруг.
Чья-то рука прикоснулась к его спине. Милстред повернулся. Это была Нистери. Улыбалась ли она или просто также щурилась из-за слишком яркого света? Не успев подумать, она попыталась неловко обнять командующего, но быстро спохватилась и просто прикоснулась лбом к его плечу.
- Ты видел Кемрина? – спросила Нистери, отступая назад.
Милстред, наконец, привык к освещению, но увиденное заставило его измениться в лице.
- Он жив, – прошептал он, хватая Нистери за руки.
А затем его лицо изменилось. Нистери попыталась вырваться. Она ударила Милстреда ногой по колену. И тот вскрикнул от боли. Но руки не разжал. Лишь посмотрел на Нистери так, будто от ее действий зависела их жизнь.
- А я уже думал, твой план окончательно провалился!.. – удивленно произнес Лигадос. – Но эта тварь еще дышит. Так что мы еще можем обойтись малой кровью.
Каждый раз, когда Нистери казалось, что она уже испытала отчаяние, новый поворот событий заставлял ее испытать нечто еще ужаснее. И эти чувства становились отправной точкой для последующей градации отрицательных эмоций. Новый рубеж был пройден только что.
- Да, пришлось повозиться, – усмехнулся Милстред. – В этих лесах монстров не меньше, чем у нас. И повсюду смертельные ловушки.
- Ну, судя по вам, не такие уж они и смертельные, – произнес Лигадос с нескрываемым разочарованием.
- Можешь зайти и сам посмотреть. Кстати, где вы так долго гуляли?
- С одним отрядом сложно осмотреть столь обширные территории. Но Керд никогда не подводит. Возвращаемся в Вилар?
Нистери еще раз попыталась вырваться. С мольбой во взоре, она хотела было просить Милстреда о помощи, но тот лишь сурово покачал головой, давая понять, что они не на одной стороне.
