По приказу царя и высшего военного командования в сухопутных и военно-морских силах еще зимой 1853 г. начались приготовления к войне. Штабу Черноморского флота было поведено разработать планы десантных действий и перевозок войск, произвести для этого расчеты, оценить боевые возможности кораблей и соединений. В феврале Корнилову было приказано сопровождать князя Мен-шикова в его поездке в Константинополь. После двухнедельного -пребывания в Турции Корнилов возвратился в Севастополь, где продолжил разработку штабных документов и решение многообразных текущих дел Черноморского флота.
В это время обстановка в бассейне Черного моря значительно обострилась. В мае произошел разрыв дипломатических отношений России с Турцией; в июне русские войска заняли дунайские княжества Валахию и Молдавию, находившиеся под турецким господством; на русско-турецких границах по Дунаю и в Закавказье стали сосредоточиваться крупные силы обеих сторон. В это же время к Дарданеллам прибыли английская и французская эскадры, чтобы продемонстрировать готовность западноевропейских государств выступить на стороне Турции. С каждым днем приближалось начало боевых действий на Черном море.
ля Черноморского флота летом 1853 года начинался
тяжелый и сложный период, который подводил итог всей предшествующей деятельности в мирное время и являлся проверкой всего личного состава. Если рядовые моряки с самого начала военных действий полностью проявили свои высокие боевые качества, то многие адмиралы и офицеры флота не выдержали первого же практического экзамена. В самый канун войны полностью самоустранился от руководства командующий флотом адмирал Верх. Он предпочел отсиживаться в Николаеве и решать лишь мелкие хозяйственные вопросы.
Вместе с Верхом беспомощными « никчемными оказались такие начальники, как командир эскадры вице-адмирал Ф. А. Юрьев, управляющий артиллерийской экспедицией генерал-майор К. Н. Ресницкий, старший офицер штаба флота капитан 1 ранга А. В. Чигирь и другие. Еще за несколько месяцев до войны Корнилов настаивал на том, чтобы всех их убрать с постов, так как они «могут привести Черноморский флот в такое положение, что служить в нем будет не честь, а позор». Но своевременных предостережений Корнилова не слушали. А между тем в условиях военного времени от уменья, знаний и опытности руководящего состава флота зависела жизнь многих сотен и тысяч моряков.
С весны 1853 года для штаба флота наступили самые горячие дни. В сложной военно-политической обстановке, когда объявление войны могло последовать со дня на день, Корнилов считал основными задачами приведение флота в боевую готовность и непрестанное наблюдение за передвижениями турецкого флота и возможным появлением военно-морских сил Англии и Франции в Черном море. В мае 1853 г. им была утверждена «Программа крейсерства между Босфором и Севастополем», согласно которой бриги, корветы и фрегаты были направлены в западную часть Черного моря. В восточной части театра, у кавказского побережья, были усилены отряды крейсирующих судов, что также обеспечивало получение необходимых разведывательных данных о неприятельских силах и сковывало действия врага в этом районе.
Основные линейные силы флота, разделенные на две практические эскадры, поочередно направлялись в море для учений и маиевров. Корнилов постоянно проверял их боевую -подготовку114 Так, после осмотра эскадры Нахимова в июле он писал: «По удостоверению Нахимова, которого я посетил, эскадра имеет все нужное для военных действий; артиллерия в исправности, и при произведенной пальбе ядрами в бочку с флагштоком корабли палили особенно удачно. По моим собственным замечаниям они в отношении к маневрам и управлению провели три недели в море с большой пользою»115.
В начале августа обе практические эскадры были сосредоточены на рейде Севастополя. 12 августа Корнилов возглавил маневры всего флота, разделив его на две части: эскадра адмирала Панфилова должна была оборонять Севастопольский рейд, а эскадра Корнилова в двух колоннах прорывалась на рейд. Маневры прошли успешно. Минуло три недели, -и командованию Черноморского флота была поставлена новая задача: срочно перевести пехотную дивизию в 16 тысяч штыков из Крыма на кавказское побережье. Это задание было успешно осуществлено под руководством Корнилова и Нахимова.
