Павел Первый был противоречивой фигурой в российской истории. Он стремился к укреплению государства и установлению порядка, но его методы были деспотичными и непредсказуемыми. Его реформы были направлены на благо империи, но они вызывали недовольство у влиятельных слоёв общества. В конечном итоге именно недовольство дворянства и привело к трагической гибели государя. Правление Павла Первого стало важным этапом Российской империи, показавшим необходимость реформ и одновременно опасность деспотического правления.
Радикально ломая всё, что создавала Екатерина Вторая, лишь в области внешней политики Павел Первый продолжил курс матери, и в первую очередь в деле борьбы с французской революцией.
Павел Первый решился на участие в антифранцузской коалиции после захвата французами острова Мальта, император же к этому времени был главой ордена мальтийских рыцарей и даже учредил высший орден империи – орден Святого Иоанна Иерусалимского (Мальтийский крест). Захват Мальты был для него равносилен персональному оскорблению. Помог также с решением примкнуть к боевым действиям и австрийский император Франц, который был крайне заинтересован во вступлении России в военный конфликт. Именно он и настоял на назначении Суворова командующим объединёнными силами, хотя Павел Первый полководца не любил.
Формально целью предстоящей кампании было возвращение Франции к её дореволюционным границам. На самом же деле все европейские монархи опасались, что «революционная зараза» перекинется и к ним, отчего горели желанием уничтожить новую французскую власть, пока она не стала достаточно сильной.
Павел Первый вызвал Суворова из имения Кончанского письмом, привезённым флигель-адъютантом Толбухиным: «Граф Александр Васильевич! Теперь нам не время рассчитываться. Виноватого Бог простит. Римский император требует вас в начальники своей армии и вручает вам судьбу Австрии и Италии…» Император Александра Васильевича обласкал, наградил высшей наградой – Большим командорским крестом ордена Святого Иоанна Иерусалимского и отправил командовать объединёнными силами в Италию.
Итальянская кампания началась сражением при Маньяно пятого апреля 1799 года, где австрийские войска потеснили французов и заставили их отойти к реке Адде.
Третьего апреля Суворов прибыл в Верону, где был восторженно встречен местными жителями, а четвёртого в Валеджио, где располагалась главная квартира австрийской армии. Дожидаясь подхода русского корпуса Розенберга, он занимался обучением союзников своей тактике, переведя на немецкий язык написанную им «Науку побеждать».
Седьмого апреля с прибытием русских дивизий войска выступили маршем к реке Адде, где стояла французская армия под командованием генерала Шерера. Десятого апреля отряду генерала Края и авангарду князя Багратиона после небольшой перестрелки сдалась крепость Брешиа. Тринадцатого апреля полтора полка казаков с налёта овладели укреплённым городом Бергамо с цитаделью, взяв при этом в плен 1 300 человек, 12 орудий, знамя и много припасов. Четырнадцатого апреля союзные войска достигли реки Адды, где с пятнадцатого по семнадцатое апреля состоялось большое сражение. Французский главнокомандующий генерал Шерер расположил свою армию на восточном берегу реки, растянув её на сто километров от истоков до устья. Сменивший его пятнадцатого числа генерал Моро посчитал такое построение опасным и попробовал сконцентрировать силы, дав приказ генералам Виктору и Серюрье, оставив небольшие заслоны, двигаться ближе к центру, где и ожидалась переправа союзников. Удар авангарда князя Багратиона на севере не дал осуществиться этим планам. Русские заняли город Лекко и оттянули на себя большие силы из дивизии Серюрье. Главные же силы союзников в это время переправились в районе Ваприо-Кассано и в ожесточённом сражении заставили французов отступить. Генерал Серюрье в связи с потерей связи с главнокомандующим, не зная истинного положения дел, заночевал между Вердерио и Падеро и семнадцатого апреля, будучи окружённым, сложил оружие.
Французами было потеряно 27 орудий, более двух с половиной тысяч убитыми и ранеными, ещё пять тысяч человек попало в плен. У союзников погибло и было ранено две тысячи.
Семнадцатого апреля казачьим полком Молчанова был занят Милан, вступивший в него с войсками Суворов был принят горожанами с великим восторгом.
Армия Моро отошла за реку По, и вслед за ней генерал-фельдмаршал двинул 35 тысяч союзных войск. Все остальные силы осаждали крепости, блокировали подступы к Ломбардии со стороны Швейцарии, наблюдали за южной армией Макдональда, стояли на верхней Адде и у Пьемонта.
