Беседу прервала мадам Помфри, она вошла в палату, неся в руках чашку с какой-то жидкостью, и, подав Визарду, велела все выпить. Профессор завозился, усаживаясь поудобнее, немного закашлялся, стал зачем-то искать очки, потом хихикнув, постучал себя по лбу костяшкой согнутого пальца:
— Вот глупая голова, зачем мне очки, это пить надо, а не читать!
Это выглядело по-детски наивно, он явно переигрывал. Очевидно было, что старик не хочет пить лекарство и просто тянет время.
Мадам Помфри с укором покачала головой и вежливо, но с нажимом сказала:
— Сэр Зальцман, вам не удастся меня обмануть, я сорок лет работаю с больными и все их уловки знаю наизусть. Я понимаю, что эта настойка очень горькая и после нее возникают неприятные ощущения в области желудка и поджелудочной железы, но она может спасти вам жизнь.
— Ах, мадам Помфри, я вас умоляю, — усмехнулся профессор, — сколько мне осталось той жизни? Зачем же портить последние денечки неприятными ощущениями? Вы бы мне хоть кусочек шоколада принесли закусить эту отра… кхм-м, настойку.
— Вы, право, как ребенок, профессор. Ну, хорошо. Сейчас принесу. А вы пока пейте. И не вздумайте вылить под кровать, я все узнаю, и тогда мне придется применить к вам заклинание послушания.
Мадам Помфри вышла из палаты, а Визард поставил чашку на ладонь одной руки, склонился над ней, и, прикрыв рот другой ладонью, что-то зашептал прямо в густую темную жидкость. Из чашки к потолку поплыла тонкая струйка пара.
Мальчики с удивлением наблюдали за действиями профессора.
— Я, пока тут скучал, вспомнил еще одно волшебство — испарение. Очень полезное. Особенно, когда тебя хотят нарочно споить вином или вовсе отравить.
— Зачем, вы это делаете, профессор?
— Затем, что мне не нужно это лекарство, не нужна больница. Моего прототипа нет, и, выходит, информационной копии, которой я, по сути, являюсь, некого копировать. А также неоткуда брать жизненные силы. Миссия моя практически исполнена, значит, я могу позволить себе исчезнуть. К сожалению, в реалиях этой планеты мы, визитеры, дублируя людей, можем покинуть этот мир только так, как его покидают люди, то есть умереть.
В глазах Кирилла заблестели слезы.
— Я, насколько смог, дал вам возможность передохнуть и подумать. Мне казалось, что я могу вас научить тому, как можно победить конкурентов, но за эту ночь в Москве кое-что произошло. Посланник Творчества развоплотился, его прототип, как и следовало ожидать, побежал за поддержкой к Визирю. Посланница Добра лишилась прототипа, а с ней и части своих сил. События ускоряются, приближается финальный поединок. Визирь плетет сеть ловушек, он знает, что вы далеко, и быстро добраться до вас он не сможет, поэтому непременно объединит фантазию писателя и силу визитера. А он очень силен! Власть! Размышляя этой ночью, я понял, что научить вас, как действовать дальше, я не смогу. Знание устарело, закостенело, оно опирается на события прошлого и плохо ориентируется в быстроменяющейся обстановке. Придется вам самим искать пути к спасению и победе, так что действуйте по обстоятельствам. Пока вы вдвоем — вы непобедимы, не расставайтесь ни на минуту, иначе вас начнут выбивать по одному. Я не знаю, что придумают писатель и Визирь, но с их ловушкой вы столкнетесь в самое ближайшее время. Не стесняйтесь просить помощи. Думаю, ваши новые друзья — маленькие волшебники — смогут вам помочь.
Профессор пристально посмотрел на Виза.
— Коллега, вы знаете, как вам жить и действовать дальше в случае, если останетесь в одиночестве, поэтому хочу обратиться к вам, молодой человек, — Аркадий Львович протянул руку и прикоснулся к другому мальчику.
— Если Виз погибнет, то ты, Кирилл, возвращайся в Москву. Не бойся, без двойника ты никому не интересен. У тебя ведь есть родственники, и ты умный мальчик, значит, не пропадешь. Живи дальше, несмотря ни на что. Учись, читай книги, дружи с хорошими людьми, и если не сможешь писать стихи, то попробуй себя в чем-нибудь другом. Будет трудно, но у тебя все получится. Я не говорю, что всё будет хорошо, потому что я не знаю, как будет. Как бог даст, так и будет, просто я верю в тебя.
— А в меня ты веришь, Визард?
— В тебя, как в копию этого мальчика, или в тебя, как в вектор Развития? Твое время, Виз, еще не пришло. Подрасти, наберись опыта и ума, потом приходи на Землю снова. Главное, постарайся понять, что вести человечество в светлое будущее по трупам — это не самый правильный путь.
— А какой правильный? Помнишь того парня, который сказал однажды: «не мир пришел Я принести, но меч»? Ведь люди пошли за ним, и вот уже две тысячи лет поклоняются и верят в него.
Визард не успел ответить, потому что в этот момент вошла мадам Помфри с блюдечком, на котором лежали кусочки шоколада. Одобрительно кивнув, она забрала пустую чашку из рук профессора и обратилась к мальчикам:
— Дети, ступайте к себе в гостиную, вашему дедушке нужно отдохнуть. Завтра сможете навестить его снова.
По дороге в Башню мальчики молчали, обдумывая слова профессора. Перед портретом Толстой Дамы Виз остановился и тронул прототипа за рукав: