– Да, это так. Но я очень четко чувствовал, что нахожусь на грани полного подчинения. Более того: я догадался, вернее, какая-то мысль у меня промелькнула, подобно удару молнии. Это была мысль о том, что наш пропавший космолет «Астра» был подвергнут такой же гипнотической атаке, и – он был либо пленен, либо уничтожен.
Мак-Рич:
– Расскажите подробнее о своих ощущениях.
Лид:
– Когда я почувствовал, что впадаю в гипнотический сон, что еще минута – и я потеряю самоконтроль, я, как вам уже говорил, – отдал приказ автоматическим приборам повернуть назад, к Земле. Я не знал, находятся ли мои товарищи по полету в состоянии сна, или, может быть – на них все же не распространилась эта психологическая атака. Всё это время в моем мозгу звучала лишь одна фраза из Инструкции по космическому воздухоплаванию: «при любой возникшей угрозе экипаж должен немедленно изменить траекторию полета, чтобы следовать по направлению к Земле». Но, к сожалению, эта фраза исчезала из моего сознания, её вытесняло это внушение о Сне Счастья.
Мак-Рич:
– Опишите подробнее ваши ощущения от музыки.
Лид:
– Я испытывал чувство необыкновенного наслаждения и покоя. Эта музыка была мечтательная, нежная. Я уже не чувствовал себя землянином, командиром корабля. Кто-то шептал мне: «Засни! Заслужи сон Счастья… Выполни поручение…» Музыка делала меня безвольным.
Потом были допрошены остальные два члена экипажа, Скотт и Кэр. Но они ничего не помнили. Вероятно, гипноз, которому они подверглись, оказал на них более глубокое воздействие.
После изучения этой загадочной ситуации специалисты Земного Института Космоплавания пришли к логическому выводу, что более мощная и более развитая космическая цивилизация целенаправленно сковывает земные летательные аппараты, очевидно, опасаясь присутствия землян вблизи своей территории обитания.
Но… Ведь вмешательство в полет землян, гипноз, уговоры, попытки интернировать землян в иную планету – всё это запрещалось Законами Космического Общежития и жестоко каралось.
Однако – эти запреты некому было предъявить. Попробуй, докажи, что тебя загипнотизировали.
Сигналы о пропавшем земном космолете «Астра» были разосланы от имени Планеты Земля во все адреса Альянса. Однако всякие попытки розыска окончились неудачей: «Астра» исчезла бесследно.
Для обобщения всех полученных следствием данных об исчезновении космолета «Астра» был включен Аппарат Искусственного Мозга планеты Земля.
Искусственный Мозг планеты Земля сделал вывод: «Скорее всего, белые лучи – основное и часто применяемое оружие у обитателей Белой планеты. Но – есть у них и другое тайное оружие, даже и более сильное».
Однако выявить это второе тайное оружие обитателей Белой Планеты Искусственному Мозгу планеты Земля не удалось.
В выводах о работе Искусственный Мозг сообщал, что мощность гипнотической и парализующей силы Белых Лучей не имеет пока себе равных во всем Межпланетном мире.
В резюме Искусственный Мозг планеты Земля сделал следующее обобщение:
«Никому из космонавтов прежних лет, посланных планетой Земля, не удалось до сих пор проникнуть в околопланетное пространство Планеты Белых Лучей».
«Просим помощи в раскрытии загадочного исчезновения земного космолета-исследователя «Астра» и последующего нападения неизвестных сил на членов экспедиции по спасению этого космолета. Космолет «Астра» шел по маршруту «Земля – Планета Белых Лучей», чтобы добыть необходимые составляющие для создания «Эликсира Здоровья». Экипаж получил задание взять пробы космической пыли в нейтральной зоне, недалеко от Планеты Белых Лучей.
Но когда космолет уже достиг заданных координат, он внезапно исчез с экранов слежения. Однако экипаж успел послать на Землю сигнал SOS. Получив сигнал SOS, Земля послала по данному маршруту экспедицию спасения. Но и на членов экспедиции также было совершено нападение: с помощью музыки и гипноза их старались погрузить в сон. Члены экспедиции были вынуждены ни с чем вернуться на Землю, и сообщили о нападении неизвестных, пытавшихся загипнотизировать экипаж поисковиков.
Просим оказать нам содействие в поисках космолета «Астра» и его экипажа».
Сигналы о пропавшем земном космолете «Астра» были разосланы от имени Планеты Земля во все адреса дружественных им планет.
Однако все эти попытки розыска закончились неудачей: «Астра» исчезла бесследно.
И всё-таки Земной Институт Космических исследований не прекращал разработку программы поисков и помощи пропавшему космолету «Астра». С этой целью снова собрался Совет Ученых Планеты Земля.