— Да, сэр, — он бросился к лазарету.
Собираясь с силами для встречи с гневом Аври, Керрик ждал. Молчание затянулось, и он начал беспокоиться, что расстроил её.
Вместо этого она расслабилась и прижалась к нему ещё сильнее.
— Сначала я подумала, что взять Блоху — ужасная и безрассудная идея, но — и я не могу поверить, что говорю это — ему это нужно. Это пойдет ему на пользу. И ты защитишь его.
Она была так уверена в нём, но Керрик помнил, как подвел Блоху. Раньше он умер под присмотром Керрика. Только слепая удача спасла его. Лилия Мира, а не Лилия Смерти, приняла тело Блохи и хранила его до тех пор, пока Аври не вернулась, чтобы разбудить его.
— Это была не твоя вина, — сказала Аври, прочитав его мысли. — Джаэль…
— Охотилась за мной.
— Нет, она охотилась за нами. За всеми нами. Она не хотела, чтобы Райн исцелился, и знала, что для его спасения потребуются все наши усилия, — Аври отстранилась и посмотрела на него снизу вверх. — Я думаю, участие Блохи тоже пойдёт тебе на пользу. Мне не придется так сильно беспокоиться о тебе.
Любопытно.
— Почему нет?
— Ты будешь очень осторожен. И он удержит тебя от совершения чего-нибудь опасного или глупого.
Он широко раскрыл глаза в притворном ужасе.
— Я? Делаю что-то опасное? Ни за что.
Она рассмеялась. Этот звук растекался по нему, как тёплый бренди, разжигая огонь в его сердце.
— Я заметила, что ты не возразил против части про глупость, — поддразнила она.
— Ах, любовь моя, виновен.
— Ну, прямо сейчас я не могу вспомнить ни одного примера.
Он обнял её, притягивая к себе.
— Вот тебе один пример моей глупости.
— Расскажи же.
— Я должен был сказать Блохе, чтобы он вернулся через два часа.
* * *
Хаксли прибыл одновременно с Блохой. Керрик изумлялся способности лошади чувствовать, когда он нужен Керрику. Аври ещё раз поцеловала его на прощание, он закинул рюкзак на плечо и вскочил в седло Хакса. Блоха запрыгнул на него сзади.
Он пустил Хакса в галоп, направляясь на юго-запад, в сторону Менгельса. Как он и предсказывал, им потребовалось три дня, чтобы добраться до окраин города. Они не встретили ни одного патруля Селины, но он почувствовал присутствие нескольких отрядов армии Короля Скелетов. Они также не встретили ни одного горожанина, когда пересекли границу и вступили во владения Королевства Сектвен. Нехороший знак.
И его связь с живой зеленью тянула его, несмотря на то что он оставался в лесу. Он заметил это и раньше, когда зелень пустила в него корни, чтобы спасти ему жизнь. Он надеялся, что это чувство рассеется после того, как он отдохнёт. Но оно оказалось более выраженным. Было ли это просто ещё одной причудой его связи с живой зеленью, или чем-то более ужасным?
Мог ли он превратиться в часть леса? С корнями? Мысль не из приятных. Керрик вздохнул. Он ничего не мог с этим поделать. Вместо этого он сосредоточился на текущей задаче.
С их наблюдательного пункта в лесу на востоке Менгельс казался городом-призраком.
— Уже почти зима. Может быть, они все внутри, — с надеждой в голосе сказал Блоха.
Керрик просто посмотрел на Блоху.
— Ну да. Это лучше, чем если бы их всех захватил или убил Король Скелетов.
Указывая на здания, Керрик сказал:
— Здесь нет следов борьбы. Окна целы. Сгоревших зданий нет. На земле нет царапин. Пятен крови нет. Есть и другое объяснение.
— И что же это?
— Скажи мне сам.
Блоха фыркнул, но пристально посмотрел на город. Один из самых крупных городов Сектвена, он почти нетронутым пережил зверские годы чумы, что было редкостью в Пятнадцати Королевствах. Керрик верил, что спокойствие населения сохранялось благодаря хладнокровию Матушки и других городских чиновников, а также самоотверженности выживших членов городской стражи, которые оставались на своих постах, даже когда вокруг них умирали друзья и родственники.
— Из дымоходов не идёт дым, — сказал Блоха. — А на грязи после вчерашнего дождя нет следов колёс. Никаких признаков повозок или лошадей. Они оставили город.
— Очень хорошо. Как давно?
Блоха глубоко вдохнул.
— Чувствуется легкий душок от ночных горшков, и никакого свежего лошадиного навоза — только несколько пыльных на вид куч. Неделя, может быть, две?
— А именно?
— Не знаю.
— Подумай о последних нескольких днях, Блоха.
Он опустил голову, позволив чёлке закрыть глаза.
— Если бы они уехали в течение недели, мы бы их увидели, потому что единственное безопасное место находится на востоке, в Королевстве Тобори, или на северо-востоке, в Королевстве Помит. Следовательно, две недели.
— Соглашусь. Из тебя получился бы хороший разведчик.
Блоха выпрямился. Он откинул волосы с лица, и в его глазах блеснул огонёк юмора.
— И променять роскошную жизнь мага смерти? Нет, спасибо.
— Ты слишком долго общался с обезьянами.
— Я считаю их своими наставниками.
— Нет, нет, нет. Я могу придумать для тебя наставника получше.
Внезапно насторожившись, Блоха скрестил руки на груди.
— Кого? Аври?
— О, нет. Она бы тебя придушила. У меня был кое-кто другой на примете, — Керрик подождал, чтобы посмотреть, заглотит ли Блоха наживку.
— Кто?
— Моя Двоюродная-Бабушка-Ясмин. Она бы в два счета наставила тебя на путь истинный.
