Клэр увидела озабоченное лицо Винсента, отразившееся в тонированном стекле витрины. Она попыталась улыбнуться, надеясь, что улыбки будет достаточно и друг не станет донимать ее расспросами.
- Хочешь поговорить?
- Нет, извини, Винс.
Клэр зажмурилась и начала мысленно считать до десяти. Пожалуй, при таком развитии событий ей скоро придется считать до сотни!
- Перестань, девочка. Это же я. Помнишь? Парень, помогший тебе пережить Рика О'Нила.
Она покачала головой.
- Это не ты.
- Я. Правда. Настоящий Винс. Посмотри. - Он подергал себя за волосы, за щеки. - Видишь? Никакой маски. Я не пришелец.
Клэр рассмеялась, хотя ей было совсем не до смеха.
- Не валяй дурака.
Винсент тут же сделал серьезное лицо.
- Понял.
Она протянула ему руку.
- Дело не в тебе, а во мне. Не знаю, смогу ли объяснить свои чувства.
- Не сможешь? Ты? - Он усмехнулся. - Ну уж я-то знаю тебя лучше.
- Ладно. Объяснить я бы, наверное, смогла. Только вот что со мной творится… - Клэр нахмурилась, пытаясь подобрать слова.
- Подожди-ка. - Винсент обнял ее за плечи и подвел к скамье. - Давай попробуем разобраться.
- Что? О, доктор Фрейд, извините, не узнала.
- Годы берут свое, кхе-кхе. - Он откинулся на спинку скамейки. - Серьезно. Расскажи обо всем доктору Винсенту.
- Похоже, ты не оставишь меня в покое, пока я все не выложу, да?
- Верно.
Клэр развела руками. Что ж, хуже не будет, и, кто знает, может быть, Винс действительно посоветует что-то дельное.
- Знаю, многое изменилось. В этом нет ничего удивительного, ведь прошло как-никак шесть лет, и еще я знаю, что у Рона есть какой-то план. Он сам сказал.
- Секс за услугу. Не очень-то характерно для британца. Скорее, в духе Голливуда.
Она ткнула его локтем в бок.
- Будь серьезнее.
Винсент провел ладонью перед лицом, и комическое выражение сменилось бесстрастным.
- Так лучше?
Клэр закатила глаза, но воздержалась от комментариев - она уже давно привыкла к выходкам Винса.
- Дело в том, что хотя Рон и поставил перед собой цель помучить меня, но новая маска держится плохо, и, когда она временами сползает, я вижу прежнего Рона. Того, которого я знала. Того, который любил меня и никогда не вел со мной никаких игр. Того, которому и в голову не пришло бы нарушать кодекс поведения джентльмена, если бы я его не бросила.
- И ты по-прежнему его любишь.
Клэр покачала головой, не желая даже думать, что это может быть правдой.
- Не знаю. Это не имеет значения. Даже если я его люблю. В данный момент мне не нужны никакие отношения. Я их не ищу. Все, что меня интересует, - это моя карьера. И я не делаю секрета из своих целей. Об этом знаешь ты. Об этом знает и Рон.
- А разве нельзя совместить одно с другим? Карьеру с тем, что ты называешь «отношениями»?
Клэр фыркнула.
- Нельзя. Потому что я знаю себя. - Ей вспомнилась мать, обреченная на жалкое существование потому, что отдала свою судьбу в руки мужчине. - У меня появился шанс получить настоящую работу. Впервые после фиаско с О'Нилом. Другого не будет. И я не собираюсь упускать последнюю возможность. Кроме того, сам по себе Рон Фримен вообще не проблема. Моя проблема - секс.
- Секс - проблема?! - фыркнул Винсент. - В наше-то время? Не смеши меня. Клэр.
- Да, от тебя дождешься помощи.
- Извини. - Он напустил на себя вид кающегося грешника, и Клэр обреченно вздохнула. Винсент приложил руку к груди и заверил: - Честное слово, больше не буду. Рассказывай.
- А что рассказывать? Меня это сводит с ума. Каждый раз, когда появляется возможность устроить все иначе, когда я вижу, как у нас могло бы быть, со мной что-то происходит.
- Что?
- Ну как тебе сказать… У меня возникают сомнения, пропадает уверенность…
- Уверенность в чем?
- Когда Рон предложил… - Клэр покрутила рукой в воздухе, - ну… эту сделку, я согласилась без всяких колебаний. Для меня главное - попасть в «Касабланку». От этого зависит мое будущее.
- Ты своего добилась. При чем же здесь уверенность? В чем проблема?
- Проблема? - Клэр встала со скамьи, прошлась перед Винсентом туда-сюда, снова села. - Проблема в том, что, оказавши услугу, он не спешит получить причитающееся.
- Что-то я не понимаю.
- Он просто дразнит меня. Знаешь, перед мулом держат морковку, чтобы не останавливался. Вот и Рон делает то же самое. Размахивает этой морковкой, то есть сексом, у меня перед носом, а погрызть не дает.
От возбуждения Клэр говорила так громко, что вышедшая из магазина пожилая леди бросила на нее укоризненный взгляд. Клэр покачала головой и замолчала.
- Но от тебя требуется не так много: делать то, что он хочет.
- Знаю. Знаю. Мне это должно доставлять удовольствие. Щекотать нервы.
- Ага. А на самом деле тебе хочется другого. Переспать с ним. И никакого удовольствия ты от этой игры не получаешь. - Винсент взял ее за руку.
По щеке скатилась предательская слезинка, и Клэр украдкой смахнула ее ладонью. Она чувствовала себя безнадежной дурой.
- Нет, не получаю.
- Ты его хочешь.
- Иногда так сильно, что больно дышать. Это повторялось уже дважды. Он доводит меня до безумия и… ничего.
- И что?
