Аманда сидела в своем деревянном кресле с идеально ровной спинкой. На столе был идеальный порядок. Волосы, как и всегда, зачесаны в идеальный пучок. Глаза широко распахнуты. Голубые глаза.
Это все я рассмотрела позже.
Первым увидела кинжал в груди и алое пятно на белой блузке с кружевным воротником.
— Твою мать, — выдохнула я.
Заходить не стала.
Вместо этого прикрыла дверь и опустилась в кресло в коридоре.
Начала отправлять одно посланье за другим.
Верховной. Советнику. Начальнику тайной канцелярии.
Не прошло и двух минут, как из своего кабинета примчалась Криста. Я удержала ее от того, чтобы ворваться в кабинет.
Через пятнадцать минут приехали лорды с толпой жандармов.
— Анна, — Александр опустился передо мной на корточки. — Ты как?
— Я? — переспросила. — Жива.
И нервно рассмеялась.
— Прости, — прикрыла рот ладонью.
— Не извиняйся, — попросил он.
Подошел Рид. Строгий и собранный.
— Как ты оказалась здесь? — холодно спросил он.
— Опять подозреваешь? — прямо задала вопрос, достали ужимки.
— Просто ответь, — мягко попросил Александр.
Криста тоже прислушалась. Видимо, ей это не пришло в голову.
— Аманда написала, что надо срочно поговорить. Это дословный текст. Прислала обычное письмо, — уточнила. — Я не знаю, во сколько его принесли. Вчера слишком сильно устала.
Эмоции разрывали меня изнутри.
Сама не заметила, как склонилась к коленям, спрятала лицо в ладонях.
Если бы…
— Если бы я проснулась раньше, она была бы жива, — простонала я. — Это я виновата. Я не успела…
— Тише, — Александр гладил меня по голове. — Ты не могла знать.
Это не правда, я знала. Аманда сама мне сказала, что чувствует беду.
— Что она хотела обсудить? — продолжал допрос Рид.
— Не знаю, — я выпрямилась.
— Она написала только это. Не знаю, может, не доверяла магии отправки, или не успела, — я замолчала.
Что еще сказать?
— Ты заходила в кабинет? — опять Рид.
Я покачала головой.
— Нет, сразу написала вам.
— На кинжале след твоей ауры, — жестко сказал Майкл.
Я непонимающе захлопала глазами.
Александр метнулся в кабинет.
Криста смотрела на меня так, будто прямо сейчас разорвет на куски.
Наконец, Александр вернулся, на ладонях медленно затухала фиолетовая некромантская магия. Он улыбался.
— Она умерла в промежутке между часом и тремя ночи. Анна была со мной. Больше того, с нами был еще император, императрица, дворцовый лекарь и толпа слуг.
Я медленно выдохнула.
Конечно, это довольно эгоистично, но я всерьез испугалась, что со мной сейчас разделаются, не дожидаясь оправданий.
— Тем страннее след ауры, — добавил советник. — За это время, — он бросил взгляд на часы. — По меньшей мере девять часов. А след не развеялся.
— Ты уверен во времени? — все же уточнил Рид.
— Спроси у коронера, — не обиделся советник.
— Тебе я верю больше, — пошел на попятный Майкл. — Извини, — бросил уже мне.
— Я понимаю, это твоя работа.
Ложь. Не понимаю. Почему он так легко верит каждый раз, что я убийца?
— Получается, тебя хотели подставить, — заключил Рид. — Почему?
Я пожала плечами.
— Может быть, мы подобрались близко? — предположил Александр.
— К кому?! — психанул Майкл. — Мы и так знаем, что это Анжелика и Елена. Но мы даже не рядом! Только перетираем все по кругу. Или… — он дернулся ко мне. — Ты еще кого-то подозреваешь?
Я бросила взгляд на Кристу, которая остро следила за каждым нашим словом, но не вмешивалась.
Она тоже посмотрела на меня и подняла брови, мол, говори, чего молчишь.
Александр сел в кресло рядом со мной.
— Нет, — проговорила. — Вернее, как и все, подозреваю каждую.
— Даже меня? — подала голос Верховная.
— Прости, — извинилась я.
Криста подняла руки, сдаваясь.
Рид переключился на нее:
— Вы видели что-то странное?
— Да, — открыто посмотрела ему в глаза Верховная. — Послушники не вышли утром на уборку.
— Я тоже заметила, — добавила я.
— И? — поторопил начальник тайной канцелярии.
— Я решила, что Аманда еще спит или дала им отдохнуть, они тоже люди, — она запнулась. — В том смысле, что им тоже требуется отдых.
— Вы заходили в кабинет настоятельницы сегодня?
— Нет, — она обернулась в сторону своего кабинета. — В Кёте все также эпидемия, я отправила туда Кэрри, но теперь некому зарядить источники в Дрейнфосте. Поэтому я все утро пыталась перераспределить… — она замолчала, увидев, что эта информация мало волнует темных.
Рид помолчал. Потом задал следующий вопрос, самый важный:
— Что вы делали в промежутке между часом и тремя?
Криста нервно сглотнула:
— Я была на площади, когда спускалась Богиня. На случай, если у нее будут поручения. Вернулась около двух, наверное. И отправилась к себе спать.
— Кто-то видел вас? Может подтвердить?
— Когда я пришла, все уже спали, — тихо ответила Верховная, опустив взгляд.
— Понятно, — задумчиво проговорил Рид. — Не уезжайте никуда из столицы.
— Но Дрейнфост. Я сама собиралась… — попыталась возразить Криста.
Но Рид перебил ее строгим:
— Никуда. Не. Уезжайте. Пожалуйста.
Он кивнула, соглашаясь.
— Отправьте настоятельницу Восточной, — предложил Александр.
