— Жаль, — проговорила я. — Этот выделялся. Он равнодушен к императору, скорее всего потерял кого-то в Революции и ненавидит Владеющих. Мог действовать за идею и что-то знать.
— И впрямь, жаль, — донесся от входа голос Александра.
Он стоял, прислонившись к косяку плечом, и смотрел на меня. Я испытала какую-то неуместную щенячью радость от встречи.
И не смогла сдержать улыбку.
— Не угаснет Свет, Анни, — ласково поздоровался со мной советник.
— Привет, — ответила я.
— Есть минутка?
Я спросила у Рида разрешения и отошла с Алексом.
— Ты как? — первым делом спросил он.
— Отлично, — улыбнулась. — Рада тебя видеть.
В его глазах зажглись лукавые огоньки.
— Я тоже рад.
Он увел меня куда-то в кухни, размещенные за большим столом для выдачи еды.
Когда мы были спрятаны от посторонних глаз, Александр притянул меня за талию, прижал к себе. Шумно вдохнул запах моих волос и поцеловал в макушку.
Я не сопротивлялась, только обняла в ответ, спрятав лицо у него на груди.
Между нами что-то изменилось после того, как я согласилась переехать. Неуловимо, но навсегда. Будто мы сдались друг другу, даже не вступая в бой.
— Мне надо уехать, — его шепот согрел мои волосы. — Ник попросил увезти Эбигейл с дочерью.
Я прижалась теснее, вдыхая его запах, такой родной и будоражащий. Сейчас, стоя вплотную к нему, я чувствовала не только горьковатый парфюм, но и терпкий запах кожи здорового мужчины. Потерлась, пытаясь оставить его на своей одежде, присвоить. Алекс задышал тяжелее.
— Не делай так, если не готова сделать это прямо здесь, — предупредил он.
— А если готова? — провокационно спросила я и подняла голову.
Он положил ладонь на мой затылок, пропуская волосы сквозь пальцы. Сжал их в кулак, заставляя меня сильнее запрокинуть голову.
— Анна, — собственное имя, произнесенное его хриплым тоном, заметалось эхом где-то внизу живота, вызывая сладкий спазм.
— Алекс, — позвала я.
— Лорд Шейн! — послышалось со стороны большого зала.
— Вот же… — простонал советник.
Я тоже расстроилась, но постаралась не выдать этого.
— Береги себя, если что, пиши, я сделаю… — заторопился Александр.
Он достал артефакт, активировал плетение и прижал его к моей обнаженной шее над воротником. От прикосновения холодного камня к разгоряченной коже я шумно втянула воздух сквозь зубы, а Александр, как коршун, наблюдал за моей реакцией.
— Я уже сделал новый портал, — закончил он мысль и сжал в ладони готовый артефакт.
— Прислонять было не обязательно, — поделилась я знаниями.
— Но мне очень хотелось, — коварно улыбнулся советник.
А потом посерьезнел.
— Пожалуйста, не влипай никуда, пока меня не будет, — попросил он.
— Постараюсь, — честно солгала я.
В этот момент мир содрогнулся. С потолка посыпалась пыль.
Землетрясение!
Александр быстро убрал портал в карман, схватил меня за руку, и поволок к выходу.
Дворец снова тряхнуло, в этот раз на порядок сильнее. Кое-где стекла не выдержали и со звоном высыпались на пол. Мебель зашаталась, со столов с громким дребезжанием попадали металлические кастрюли и прочая утварь.
Александр темной силой расчищал нам путь, и постоянно оборачивался на меня.
Я старалась не отставать, и, возможно, поэтому следующий толчок заставил меня налететь на него. Встреча с каменной стеной была бы мягче. Я больно приложилась носом, прижала ладонь к лицу — на ней осталась кровь. Голова закружилась, я пошатнулась. Александр моментально развернулся и подхватил меня.
— Держись, — он закинул мою руку себе за голову.
И побежал, ловко огибая препятствия, которые некуда было отодвинуть силой.
В большом зале столовой он резко остановился. Я посмотрела туда же, куда был направлен его взгляд, и увидела в двадцати шагах от нас мужчину на полу. Он был без сознания и, судя по луже крови вокруг головы, был риск, что уже и вовсе мертв.
— Мой зам, — поделился Александр.
Пытался найти шефа и забрел дальше, чем требовалось.
Снова тряхнуло. По стенам и потолку побежали огромные трещины. Строение вот-вот рухнет.
В воздухе было столько пыли, что лежащего мужчины стало не видно. Если бы мы вышли в столовую минутой позже, уже не увидели бы его. Я закашлялась.
Александр моментально окутал нас фиолетовым щитом, отсекая пыль.
Он с сомнением смотрел то на меня, то на помощника. Чтобы добраться до зама, ему придется зайти глубже в здание, когда выход рядом. Было очевидно, что рисковать собой он не боится. Но не мной.
Пытается выбрать? Факт в том, что выбирать не нужно.
— Опусти, я справлюсь, — попросила я. — Магия уже вылечила.
Советник осторожно поставил меня на ноги, придержал, вглядываясь в лицо.
Стены трещали.
Здание Александр удержал бы, но не землю, которая будто сошла с ума. Наверное, у них те же правила: чтобы владеть, нужно самому твердо стоять на ногах. В разных смыслах.
— Мы не можем его бросить, побежали, — я потянула за руку, но он дернул на себя.
— Анна, пожалуйста, уходи, — Алекс смотрел с мольбой. — Я вынесу его, и ты исцелишь на улице.
Спорить было некогда, счет шел на секунды. Уверена, некромантский щит выдержит даже вес здания, но зачем трепать нервы мужику.
— Хорошо, — я сразу же побежала к выходу, даже не оборачиваясь.
