Он ненадолго отодвинулся лишь за тем, чтобы стянуть с меня шубу.
Замер.
Догадываюсь, что он ожидал увидеть, но я давно вышла из возраста, когда кажется, что восхищенный взгляд мужика, узревшего голое тело под пальто, стоит того, чтобы отморозить задницу.
Поэтому под шубой его ждала моя стандартная форма Владеющей Разумом.
Не знаю, расстроился ли он, не обнаружив неглиже, но бодро принялся за избавление меня от одежды.
Тоже не стала медлить, и начала стягивать рубашку с него.
Прикосновение кожей к коже. Я застонала от нахлынувших ощущений. Алекс поймал губами мой стон, прижал животом к встопорщившейся ткани брюк, требуя внимания.
Так сладко, что даже немного больно.
Но лишь эта боль стоит того, чтобы быть.
Собирались, как на войну.
Рид лично отобрал пятнадцать бойцов из тех, что вчера при проверке показали безусловную преданность императору. И сейчас мужчины, облаченные в немагические устаревшие доспехи, грузили в багажники четырех автомобилей оружие и патроны.
Много не брали.
Слишком большой отряд создал бы риск того, что отступницы обратят людей против нас же. Чтобы это предотвратить, каждому выдали тиль, который надлежало спрятать под одеждой. Решение не идеальное, учитывая новые горизонты, которые открывала ворованная сила. Но хоть что-то.
По той же причине отказались от идеи устроить засады и разместить снайперов. Все, кто едет, сразу же зайдут в пещеру, где ихты защитят от воздействия Владеющих Разумом.
Я еще вчера заскочила в лекарскую лавку за перевязочным материалом и теперь терпеливо ожидала в стороне, мысленно настраивалась на предстоящую схватку. В том, что она произойдет, сомнений не было.
Наконец, автомобили были загружены.
Меня Александр усадил на место рядом с собой. Сзади разместились трое гвардейцев, с трудом уложив мечи в ножнах на коленях. Минимум оружия держали с собой на случай нападения прямо во время движения.
Я свой короткий меч пристроила в ногах. Не смотря на тренировки, владела я им довольно плохо, потому что учиться самостоятельно пустая затея, даже если есть доступ в разум лучших мечников континента.
Мы ехали во главе колонны, так как дорогу знала только я.
Снег перестал идти, на улице было морозно и безветренно, словно весь мир затаился и следил за нами.
Доехали как-то слишком быстро. Не успела толком настроиться, как фары осветили то место, где я в прошлый раз оставляла дремать извозчика.
Я поправила перчатки и бодро выскочила из автомобиля, не дожидаясь, пока советник откроет дверь. Худшее время для проявления галантности представить сложно.
Мужчины уже приступили к извлечению оружия.
— Какого хрена? — воскликнул Рид.
Мы поспешили на его голос.
— Том?! — удивилась я, обнаружив парня в багажнике Майкла. — Ты что здесь делаешь?!
Малец неловко выкарабкался из багажника, потирая бок, в который, наверняка, всю дорогу упиралось оружие.
Томас выпрямился и гордо задрал подбородок. Сейчас только слепец не рассмотрел бы аристократа в мальчишке.
— Я могу помочь! — заявил сорванец. — Мои щиты выдержали взрыв.
Вот дурень.
Да и я хороша, за языком надо было следить. Или рассказывать уже всё целиком.
Все почему-то молчали, оставив меня разбираться с подручным.
Набрала воздуха в лёгкие, чтобы в красках рассказать, в каком месте я видела его щиты в безмагической пещере, но Александр тронул меня за рукав.
— Тише. Двенадцати еще нет, — шепнул. — Мы рано.
Нахмурилась, не понимая, о чем он.
— В записке сказано, если хоть одна живая душа явится до полуночи — император умрет.
Я открыла было рот, чтобы поспорить о буквальности послания, но осознала, что не могу знать наверняка. Зубы щелкнули друг об друга с противным звуком.
— Мы можем его увезти? — спросила в надежде.
— Нет, с ним некого отправить, важен каждый человек, — покачал головой советник.
Я придумывала варианты и отметала один за другим. Наконец, сдалась.
Сняла с себя тиль, не спрашивая разрешения лордов, перевесила на шею Тому. Чем еще я могу его защитить?!
Он с восторгом смотрел на круглый медальон, но руками не трогал.
— Томас, — начала серьезно. — Ты останешься здесь до нашего возвращения, и только попробуй высунуть нос…
— Нет, — подал голос Рид.
Я повернулась к нему разгневанной квочкой.
Он поднял руки:
— Прости, но, если и его возьмут в заложники, наш план пойдет по… — он посмотрел на Тома. — Наклонной, — закончил явно не так, как собирался.
— Он прав, — вступился за друга Александр.
Сговорились они что ли?
Том молчал, но взгляд не отводил. Нашелся герой на мою голову. Или я сама его нашла.
— Ладно, — буркнула я. — Сунешься в пекло, я тебя лично отшлепаю, — предупредила парня.
Он закивал и расплылся в довольной улыбке.
Александр ухмыльнулся, видимо, вспомнил, как сам грозил мне тем же. Не помогло.
Время поджимало, и мы отправились к пещере, оглядываясь на каждом шагу. Нас с Томом оттеснили в середину, и меня это ни капли не обидело. А вот юный баронет жаждал подвигов, посему демонстративно громко пыхтел, но не спорил.
