С Боярской думой, призванной обдумывать указания великого князя Киевского да принимать экстренные меры к исполнению этих указаний, случилось то, что часто случается с парламентами тех стран, где парламенты существуют. Вместо того чтобы превращать указания в законы, Дума увлеклась поисками виноватого. Не уложениями законов, а интригующими загадками детективных расследований, о которых можно потом рассказывать друзьям и знакомым не один год. А первый вопрос любого парламента есть вечный вопрос: «Что делать?» Что делать ради того, чтобы навсегда устранить причины то и дело возникающих вопросов. Боярская дума туманной зари нашего отечества с горящими азартом искала того, «кто виноват».
И разведчики Свирида тотчас донесли об этих думских играх самому начальнику лучшей разведки. И начальник повелел тщательно тайно проверить все упущения Боярской думы.
Разведчики взялись за дело и вскоре доложили, что Боярская дума раскопала явную заинтересованность великого князя Святополка Изяславича в войне с половцами. Что имеются свидетели исчезновения из казны значительной части золота, и в числе свидетелей — сам казначей.
С этой новостью Свирид помчался прямиком к другу и побратиму князю Мономаху.
— Сообщу неприятность, но ты, побратим, должен знать, что великий князь Святополк начинает расплачиваться золотом.
— Золотом казны?
— Да, побратим. На это золото был куплен хан Итляр со своей ордой. А когда затея Святополка провалилась, хан Итляр оказался весьма опасным свидетелем, и потому, по всей вероятности, был убит. Мои люди ищут, кто и где его убил, и, я твердо знаю, что скоро найдут.
— Ты так в этом уверен?
— Уверен, мой побратим. Я очень хорошо знаю жадность Святополка, он воспитывался в нашей семье. Как только мои разведчики установят, что хан Итляр и впрямь был убит по повелению Святополка, мы получим доказательства и у нас появятся все основания для того, чтобы по закону предъявить ему обвинение.
— И что же?
— А то, что Святополк из великого князя Киевского превратится в преступника. Ему предъявят обвинение, и он будет осужден.
Мономах усмехнулся:
— И ты сделаешь все возможное, чтобы посадить меня на великокняжеский Престол, Свирид? Мне без всяких хлопот предлагали этот Престол, когда я вошел в стольный град Киев вместе с Гитой Английской. Но я отказался тогда и решительно отказываюсь сейчас. И ты должен понять, почему.
— Почему же?
— Потому что больше моровой язвы боюсь братоубийственной войны, Свирид. Такая бойня погубит Русь — щит меж двух враждебных сил: рыцарей Запада и кочевников Востока. На это место меж двух врагов мы поставлены самим Господом Богом, мой побратим.
— Я привык тебе верить, мой князь, — вздохнул Свирид. — Только как же ты уговоришь воинственных князей наших не воевать более друг с другом? Как?..
— В детстве ты вечно сидел над книгами, читал и закусывал миндалем да орехами. Что ты искал тогда в книгах?
— Ответа на вопросы. Что, например, сильнее войны?
— Нашел?
— Нет.
— А я — нашел.
— Что же ты нашел?
— Мир куда сильнее войны, потому что он рано или поздно прекращает любую войну.
Свирид рассмеялся и даже почему-то погрозил Мономаху пальцем.
— Знаешь, князь Владимир, что мне больше всего в тебе нравится?
— Что же?
— Упрямство. Уж ежели ты что вбил в свою голову, так это надолго.
— Хорошо это или плохо?
— В таких крайних мерах оценивать и сложно, и неправильно.
В дверях появился Павка.
— Кушать подано, ваша светлость.
— Потом, потом!.. — решительно заявил Свирид.
— Так остынет…
— Вот это никуда не годится. Пойдем, побратим. — Мономах встал. — В рассоле вымочил?
— Вымочил…
— На можжевеловых дровах жарил?
— Как заповедано.
— Олененка я сегодня подстрелил, — пояснил Мономах начальнику лучшей разведки. — Добрый олененок. Прошу отведать.
И они прошли в столовую.
Пока слуги подавали на стол, молчали. Разговоры начались тогда, когда прислуга ушла.
— Мир — это прекрасно, мой великий князь, — сказал Свирид. — Но это — вторая задача.
— Это — главная задача, — строго возразил Мономах.
— Главная, тут и спорить незачем, — согласился Свирид. — Но и главная может быть отложена.
— Почему?
— Да потому, что существуют половцы, как сказал тебе еще твой отец великий князь Киевский Всеволод. Половцы Дикой Степи. Самый опасный, самый грозный и многочисленный враг Руси. Местные князья и изгои начнут заключать с ними союзы, за которыми не уследит никакая верховная власть, — жестко сказал Свирид. — И Русь начнет пожирать саму себя, потому что от наших распрей более всего страдают женщины и дети.
— От борьбы с половцами пострадает больше детей и женщин, чем от войн княжеских, — Мономах вздохнул, сокрушенно покачав головой.
— А какие женщины и дети пострадали от воинов хана Иляса?
Свирид ждал ответа на свой вопрос. Князь Владимир молчал.
— Молчишь?
— Думаю, Свирид, — неспешно ответил Мономах. — Думаю. Много ли найдется последователей у хана Ильи?.. Но это — путь мира.
— Это верный путь, мой князь.
