По лестнице поднялся офицер и доложил, что пришли двое китайцев, хотят видеть коммодора, уверяют, что есть важное сообщение. Все спустились вниз.
Довольно приличный на вид китаец, каких приходилось видеть в эти дни, несколько волнуясь, сказал, что знает, где скрывается Е, и может показать.
– Кто с вами? – спросил Смит, кивая на его спутника.
– Мой помощник.
– Кто вы сам, чем занимаетесь?
– Я профессор…
– A-а! Это ваша кличка? Так вы были хозяином игорного притона?
– Нет, что вы! – испугался китаец. – Никогда! Я не умею играть в азартные игры. Никогда не играл… Так меня называют ученики: «Ван – профессор». Или: «Ван – учитель».
– Почему вы решили прийти? Где ваша школа?
Посетитель сказал, что прочитал прокламацию адмирала с обращением к населению Кантона, и понял, что это относится к нему самому. Адмирал предупреждал, что англичане придут как друзья, чтобы избавить население от произвола и поддержать тех, кто их ждет и кто еще не погиб от руки злодея. Был тронут. Поверил адмиралу.
– Я всегда был недоволен произволом. Кроме того, – с виноватой улыбкой добавил распропагандированный адмиралом читатель его прокламаций, – я решил избавиться от бедности.
Хитрая бестия. Пришел и уверяет, что перевоспитался, намерен жить по-новому и просит хорошо заплатить за услуги.
– Объясните, где находится Е Минь Жень.
– Это трудно рассказать. Я покажу сам.
– В соседнюю комнату, – велел Смит. Он приказал охране встать у дверей.
– А я займусь консортом профессора, ваше превосходительство. Разрешите?
– Да, – ответил Эллиот. – Я внимательно слушаю.
– Разрешите, капитан, я допрошу учителя, – обратился Вунг, – я знаю такие способы допроса, которых китайцы очень боятся.
– Мистер Маркес, идите с ними и не давайте китайцу усердствовать, – сказал Смит. Учителя увели.
Его помощник испуганно оглядел лица окружавших и кинулся в ноги Смиту. Стал уверять, показывая рукой на дверь, что это не агент Е, но этот человек знает, где Е… Действительно знает.
– Он знает?
– Да.
– А вы?
– И я… У нас есть карта, по которой мы поведем…
– Дайте мне карту.
– Я боюсь, увидят…
Помощник учителя оглянулся по сторонам, расстегнул кофту дрожащими руками и достал из-за пазухи узелок, развязал его, достал желтую тряпку, на которой были нанесены планы улиц и кварталов.
Вошел довольный, улыбающийся Вунг со своим подследственным, а за ними Маркес.
– Он не стал запираться, – сказал переводчик в форме лейтенанта.
– У нас с ним оказались общие знакомые, капитан. Его прислали ваши люди, капитан, – сказал Вунг.
– Очевидно, эти «люди» сами по какой-то причине предпочитали держаться в тени.
Расследование еще продолжалось. Смит и переводчики во всем разобрались.
– Губернатор Е находится в ямыне, в северной части, в самой гуще города, там, где кварталы мелких торговцев и ремесленников. Вот этот ямынь на карте, – говорил Смит. – Он скрылся туда и велел одному из своих чиновников выдавать себя за Е. Эти люди присланы моими агентами.
– Но это похоже на ловушку, – заметил Моррисон.
– На поимку идет коммодор. Пусть он и решает, – ответил «отец и наставник».
– Пойдете под штыками – и будете вмиг проколоты, – еще раз предупредил Эллиот проводников. – По следу, господа! Не теряя времени.
Прокуковала русская кукушка часов-ходиков. Из ворот ямыня пошел Чарлз Эллиот с отрядом матросов. С ним незаменимый коксвайн, его любимец и силач Том. На континенте он назывался бы унтер-офицером с адмиральского вельбота.
– Вперед!
Через некоторое время, сохраняя интервал в расстоянии и времени, следом за отрядом Эллиота, отправился полубатальон пенджабцев, которые незаменимы при резне в тесных переулках.
А с холма, на котором стоял ямынь, из губернаторского сада, навели на северную часть города дальнобойные пушки, доставленные для защиты кантонской резиденции графа, в которой он не ночевал, но куда ежедневно приезжал для занятий.
Еще через интервал пошли солдаты Хеллуорда, за ними – артиллеристы, а также кули «отца и наставника», волочившие пушку, заряженную картечью. Сам капитан Холл, идя сзади, наблюдал за своими плечистыми приемышами с разбойничьими рожами. Все это шествие поглощалось гигантским Кантоном, опускалось в его недра, как в бездонную бочку. Могли всех перерезать. Шли туда, где еще никто не бывал, куда не ходили патрули и не решались проникнуть, с целью своих исследований, бесстрашные «синие жакеты». По дороге жители предлагали купить у них меха, соболей, лис и выдр, видимо, награбленных в сокровищнице. Отставший от строя пенджабец вырвал соболя у оборванца, отпихнул его ногой, а мех спрятал.
Китайцев-проводников матросы вели под штыками, чтобы знали, что в любой миг будут заколоты за предательство. За проводниками шел Эллиот. Вунг подтверждал время от времени, что идут верно. Он знал о существовании ямыня в этой части города. Улицы становились все уже и выписывали кривые, тут черт знает что может случиться. Не похоже на правильную китайскую планировку города. Скорее это Москва или Лондон.
Где мы? Это никакому плану не соответствует.
