— Я очищаю тело перед боем, — быстро придумал отговорку Мрачноглаз, но затем он всё же ещё отвлёкся на мысль, что ему следовало просто сказать, что он не голоден. Теперь он отвлёкся и на мысль, что он отвлёкся, думая, как он отвлёкся на то, что ему следовало сказать, вместо прекращения отвлечения.
— Оставь его, хозяйка, он после того туалета сам не свой, — заступился неожиданно Пискля.
— …Добра и смеха твоей сестре. И твоей матушке мой поклон. Но я не буду прижигать руки ни с одной из твоих сестёр, так и передай своим женщинам, — продолжил солдат, когда Мрачник вернулся в их разговор.
— Друзья, вы ведь можете обсуждать свои личные отношения в любое другое время, а сегодня я хочу расслабиться. Через три дня мне придётся возвращаться, и мне нужен ясный разум, чтобы запомнить множество приказов, — вмешался (как понял Мрачноглаз) гонец.
— Я не понимаю, почему ты должен всё запоминать, а не относить письменные приказы, как раньше, — спросил человек, отказавшийся прижигать руки с сёстрами.
— Письма можно перехватить, — ответили ему.
— Для этого и существуют шифры. Или наши визири совсем опустынились головами и не могут придумать новые?
— С голубоглазкой не работают никакие шифры. Никакие. Даже Серафини. Он понимает любой написанный текст, в который вложен смысл, — с сожалением сообщил гонец. — У меня есть теория, что он призвал иномирца, если сам не призванный иномирец. Он же выглядит как пустынник.
— Вот почему его зовут Небооким и голубоглазкой! — другой воин хлопнул себя по лбу от осознания истины.
Мрачник и сам чуть не хлопнул себя по лбу. Он понял, какую информацию он ждал. Но что с ней теперь делать? Небоокий Император — опасный враг или… опасный союзник? Он враг Доминики, но Мрачник не собирался открыто противостоять ей, ведь она законная наследница крови. В голове промелькнули слова Фатроня об Истинном Пламени и почему-то спотыкание в коридорах дворца.
Остаток дня Мрачноглаз провёл с друзьями, гуляя по улицам Вершины, и быстро истратил его. Наступил день турнира.
На этот раз Мрачноглаз не совершил ошибки, не стал вслушиваться в ахинею Семирамида. Вместо этого он начал раскручивать пращу, пока К'тр'зар, как обычно, начала спорить из-за неправильного произношения своего имени.
Как только распорядитель объявил о начале боя, камень из пращи полетел прямо в один из кристаллов Сар-Керат, но она успела отбить его дубинкой.
Конечно, не обошлось без её излюбленной атаки синими кольцами из сгущенного воздуха. Мрачник побежал сокращать дистанцию с противником, но не прямо, а полукругом, продолжая кидать камни. Синие кольца пролетали сзади, пока К'тр'зар не смогла рассчитать, как бить с упреждением. Когда кольцо пролетело перед парнем, он резко поменял траекторию и побежал зигзагами. Один его камень всё же попал в кристалл на плече Сар-Керат, что заставило её полуразвернуться, но не нанесло видимого вреда.
Мрачноглаз налетел на неё, выставив вперёд стилет, но она смогла поймать его между дубинками и отбросить их вверх, нарушив равновесие парня. За этим последовал конец дубинки, под который Мрачноглаз смог поднырнуть и ударить противницу в бок, но удар был обрублен сверху другой дубинкой.
К'тр'зар отпрыгнула назад и крутанулась всем телом, ударяя Мрачноглаза боковым пинком, и смогла достать его из-за того, что её конечности были длинны. Но он смог перехватить её хвост, сопровождавший атакующую ногу, и резко дёрнул его. Кристаллы, наливающиеся синим, сразу же покраснели, и ничего не произошло. Кроме удара дубинки снизу вверх, которая попала в челюсть Мрачника и отбросила его, вернув хвост в распоряжение владелицы.
Зрители неиствовали.
Мрачноглаз шлёпнулся на песок, а К'тр'зар, сделав сальто назад, начала синеть свои кристаллы. Парень набрал песка в пращу и без раскрутки бросил в лицо противницы. Она отшатнулась, и кольцо полетело вверх. Это дало Мрачнику время подняться и снова подобраться к Сар-Керат. Она защитилась от него, закрутив перед собой свои дубинки (ловко избегая их столкновения), а затем ударила одной из них по его плечу. Он поймал дубинку и смог её удержать. Противники сцепились, и К'тр'зар согнула шею и скользнула своими рогами по его лицу, к счастью, один его глаз уже был выколот, а другой защитила её коса. Больше урона нанесли капли её пота, попавшего в его живой глаз.
Парень смог пересилить противницу и отнять дубинку, оттолкнув К'тр'зар. Он принялся протирать глаз, а она изогнулась, дотянулась рукой до песка и, оттолкнувшись, вернула себе равновесие. Кинув оставшуюся дубинку, она попала в руку со стилетом, и Мрачнику пришлось его выронить из-за боли. Лишённая оружия К'тр'зар кинулась к противнику и обняла его, прижав его руки к телу. Синее кольцо ударило его прямо в голову.
