Так вот. Посередь образцово-чистой поляны, которую подготовили к визиту высоких гостей гоблины, стояли накрытые столы. Обед на чистом воздухе. Перемена блюд так уж и быть, а вот алкоголя по минимуму, ибо нехрен. Это я сегодня веселюсь и отдыхаю, а они «на ковёр» пришли всякие неприятности слушать.
Изрядно помотавшиеся по лесам по прихоти Владыки, дворяне расселись по местам. Нагуляли аппетит и уже приступили к трапезе, всеми силами пытаясь выдать её за неспешную.
По правую руку от меня сидела Лиза, по правую Андрей. Остальные члены моей «команды» где-то рядом, за тем же столом.
Светило солнышко. Орали лесные птицы. В сырой насквозь чаще леса от дыхания валил пар.
Но общий настрой несмотря на всю эту внешнюю благодать был напряжённый. Всё-таки с нами на прогулку выдвинулся Гордеев с кучей своих ребят и боевики Голубицких полным составом. И обладая даже зачатками паранойи, можно было сложить два и два: сейчас начнётся «кровавая свадьба». Сейчас я зловеще расхохочусь, скажу что-нибудь едкое, а следом мои люди начнут вырезать всех подряд, в то время как сам я смотрю на это всё и прихлёбываю винишко.
Ну… что ж? Удивлю.
Сперва я дал аристократам время немного насытиться, а затем начал:
– Господа! – я встал с места. – Знаменательный день! Сегодня я собрал вас всех с тем, чтобы объявить о рождении Империи. Предвосхищая вопрос: «Какой?», сразу же отвечу – просто Империи. А в будущем единственной Империи Иномирья. Андрей Семёнович уже разработал документ, в котором закреплены все основные положения и законы. У каждого из вас под стулом закреплена…
– Не закреплена, – прошептал Голубицкий. – Не успели.
– … НЕ закреплена копия этого документа. Но в скором времени все вы получите её для обязательного ознакомления.
По глазам я видел, как с коллективных плеч упал камень. Но посмотрим, что будет дальше.
– А теперь давайте поговорим начистоту, – продолжил я. – Хочу донести до вас мысль. Не зашифрованную, без намёков и полутонов. Итак! Вас в городе не любят. Простой народ видел и знает, что при первой же опасности вы бежали прочь.
Тут я сделал небольшую паузу. И сразу же после неё начал первый сегодняшний стресс-тест:
– Сергей Игнатьевич!
– Да, Ваше Владычество.
Дворяне замерли.
– Проверьте всех присутствующих на наличие видео и звукозаписывающей техники.
Дворяне отмерли. Покачались на эмоциональных качелях и добровольно сдали в руки гвардии все свои телефоны. На всякий, потому что говорить я и впрямь собирался довольно откровенно. И вот теперь можно продолжать:
– Поступок ваш был, мягко говоря, паскудным, – сказал я. – И народ теперь просто не понимает, кто вы, зачем и почему. Чем вы отличаетесь от обычного зажиточного мещанина, и к чему вообще все эти громкие чины и титулы? В свою очередь, я хотел бы получить от народа максимальную поддержку. Особенно учитывая, что добиваться её не надо, ведь меня-то он и так любит…
Елизавета Евграфовна, – к этому времени уже почти что человеческая ипостась самой Справедливости, – скрестила руки на груди и обвела собравшихся брезгливым взглядом.
– И что мне делать? Отнять и поделить?
Опускаем качелю.
– Это плохая затея.
Поднимаем качелю.
– Но и ничего не делать по поводу вашего предательства я тоже не могу. Поэтому поступим так: с сегодняшнего дня все титулы, которые вы получили при Российской Империи будут аннулированы.
Вниз.
– Однако всё нажитое имущество останется за вами.
Вверх.
– Ну… это в том случае, если вы собираетесь остаться в городе, конечно, – с тем я начал прогуливаться вдоль столов. – На смену устаревшей системе придёт новая. Для простоты, названия останутся теми же, просто с приставкой «имперский». От младшего к старшему: имперский дворянин, имперский барон, имперский граф, имперский князь…
«И хрен кто из вас за красивые глазки доберётся хотя бы до графа», – подумал я про себя и улыбнулся.
– Однако начнём мы всё с чистого листа! Отныне все вы просто дворяне. Да, шагнуть дальше возможно, но для этого вам придётся постараться быть полезным для Империи. Без этого никак. Но помимо красивых обращений, польза будет очевидна и для вас. Больная тема для всех, господа. Деньги! И идущее с ними рука об руку налогообложение. Чем выше вы поднимаетесь в иерархии, тем меньший процент от прибыли всех ваших предприятий уплачиваете в казну. Честно?
Кто-то обрадовался, кто-то расстроился, а кто-то по-прежнему сидел с хлебалом на ноль.
– Ну же! Давайте представим, что это такая игра, – улыбнулся я. – А единственный неприятный момент заключается в том, что конкурировать в этой игре вам придётся не только друг с другом.
С тем я неспеша вернулся к своему месту и взял со стола заветную тетрадочку. Пригодилась-таки.
– Вот это я нашёл в особняке князя Садовникова, – я похлопал тетрадкой о ладонь. – Здесь содержится перечисление жителей нашего славного города, которых при желании можно притянуть к дворянскому сословию. И у меня это желание есть…
То тут, то там послышалось недоумённое покашливание.
