— По сведениям источника, которые косвенно подтвердил и ты, эти дети были похищены и выкуплены из детских приютов по всей Империи две недели назад, — начал он. — Твоим прошлым работодателем Бойчиным.
— Я уже уволился, — хмыкнул я, парируя колкость. — Бизнес дерьмовый был, незаконный. Власти закрывали глаза, пришлось самому прикрыть их лавочку.
Темников фыркнул.
— Тогда ты наверняка знаешь, что он несколько лет подряд тайно вывозил детей за пределы Империи?
Я молча покачал головой.
— Зачем ему это? В Европе закончились свои рабы для утех?
— Много ты знаешь про утехи, я смотрю, — хмыкнул Темников, листая слайд. — У всех этих детей кое-что общее. Все они — из зон альва-прорывов. Их родители мертвы или сошли с ума, а детей отправили в приюты под наблюдение наших ученых.
— Недоглядели, значит…
Опричник нахмурил брови, шрам на его лице уродливо искривился.
— Таких приютов сотни по всей стране. Сколько, по-твоему, людей нужно, чтобы уследить за всеми? Кроме того, Бойчин не жалел денег на подкуп местных властей и специалистов. Все дети чувствительны к альве, но эти — особенно.
Как интересно. Я хорошо помнил, что простолюдины не могли владеть магией. Но дети, чуткие к альве, могли стать эйнхериями. Теоретически.
— Последняя группа была очень большой, он несколько месяцев собирал детей и держал их в одной из подмосковных деревень. Наша разведка доложила, что несколько дней назад место, где их держали, опустело. Караван начал движение к западной границе, но мы не смогли опознать машины, на которых их перевозили, было не до того.
Он с неприязнью посмотрел на меня и добавил.
— Кое-кто решил перетянуть всё внимание на себя и устроить личную вендетту.
А, так это он про меня.
— Я просто решил, что проще будет обезглавить этого монстра, а не отрубать ему руки по одной. Не люблю полумер, знаете ли.
— Вот и доделай дело до конца, — усмехнулся опричник, недобро сверкая глазами. — По нашим данным, конвой с детьми движется к границе Империи с Швецией. Княжество финляндское сейчас ослабло, половина его — серая зона где контроль Империи весьма слаб. Мы думаем, конвой пройдет через него к шведам.
— И чем я-то там пригожусь? Это работа внешней разведки и армейцев.
— Мы не будем привлекать армию к это операции, — с нажимом произнес он. — Все эти дети — потенциальные эйнхерии и валькирии. А это, как ты догадываешься, дело внутренней безопасности. Опричников.
— Так пусть опричники этим и занимаются, — холодно бросил я, уже понимая, куда он клонит.
— Император решил поручить это дело тебе, — неприятно осклабился тот. — Как человеку, знающему всё изнутри. У тебя есть навыки разведки и скрытого наблюдения. Ты достаточно молод и подготовлен. И готов действовать в одиночку или малой группой.
— Но главное, не состою в Опричнине, — усмехнулся я. — А ещё задолжал перед Империей, ага.
Конечно, меня не жалко потерять. Расходная пешка. И в случае чего не вызову международный скандал, если меня поймают. А с ошейником, даже если меня возьмут живым, я ничего не успею рассказать. Идеальное комбо.
— Смотрю, ты и сам всё понял, — кивнул упырь. — Тем лучше. Тебя доставят в зону высадки рядом с границей, где пройдет транспорт с детьми. Твоя задача — проследить за ним до точки их перегрузки и собрать данные. Кто, где, зачем и для чего понадобились им эти граждане. Собрать все возможные данные и вернуться.
Звучало слишком просто. На деле же нюансов было множество.
— Выходит, я иду один? Это же чистое самоубийство. Даже банальная разведка не ведётся в одиночку.
— О, не волнуйся. У тебя будет напарник, — усмехнулся он с такой ехидной рожей, что во мне зашевелился съеденный завтрак. Ох и дерьмовое у меня предчувствие.
— Ещё вопросы?
— Где я получу данные разведки? Сколько там человек, вероятные маршруты, сопротивление, и так далее?
— Всё здесь, — он протянул мне инфокристалл с данными. — Изучай. Твоё оборудование и оружие будут ждать в транспорте. На время операции твой ошейник отключат. Выезд — завтра в семь утра. Частоты для связи будут настроены под тебя. И ещё одно: на ничейной земле конвой наверняка встретят шведы и возьмут под охрану. Не лезь к ним и не геройствуй. Твой труп не принесет пользы Империи.
Конечно, а вот труп со скачанными данными из шведских компьютеров — ещё как принесёт.
— Понятно, — я убрал кристалл в карман.
— И ещё, Вайнер, — Темников насупил брови. — Думаю, не стоит напоминать, что на кону стоит жизнь и судьба граждан Империи, как и её честь. Так что даже не смей думать о том, чтобы сдёрнуть из страны под шумок.
— Похоже, ты не слышал о чести дворянина, — сухо ответил я. — За такое оскорбление раньше вызывали на дуэли.
— Вот и докажи свою честь. Выполнишь задачу — и тебя вернут домой. Провалишься…
Он молча посмотрел на монитор. На нас безучастно смотрели десятки детских глаз.
— Иди, Вайнер, готовься. Работать будешь под прикрытием опричников, но не рассчитывай на серьёзную поддержку. А, и ещё одно.
Темников пристально посмотрел на меня, словно сканировал взглядом.
