— Он думал, что сможет защитить свой кодекс. С его-то ранами. Удивительная наглость… и смелость, достойная восхищения.
— Не хвали его, — посуровел властитель. — Вайнер, ты преступил закон. Нарушил мой запрет, когда пытался выкупить свою сестру, вдобавок поддерживал нелегальные бои, в которых гибли подданные Империи. Их владелец спонсировал подрывную деятельность в Империи, подрывал оборону государства. Кроме того, ты убил одного из князей…
— Они оба были предателями, — вклинился я, вкладывая последние силы. — Оба работали на тех, кто подставил отца. Кого-то из Великих Родов, кто сотрудничает с силами извне Империи. Он не предавал, настоящие враги даже не пострадали.
— Молчать! — гаркнул Император, да так, что даже Сирин вздрогнула, а свет в зале на мгновение мигнул. Волна альвы тяжелым прессом надавила на меня, едва не пригибая ноги к земле.
— Мальчишка, что ты вообще знаешь⁈ Великие Рода? Силы извне? Сети контрабанды, спящие ячейки, всё это — и тут приходишь ты и одним махом ломаешь всё! Мои люди годами распутывают этот клубок, выявляя таких, как Балашов!
От давления мой рот снова наполнился кровью, голова окончательно пошла кругом. Стиснув зубы, я выпалил.
— Так пусть поищут человека, которого зовут Густлав! Это он собирался вывезти кодекс цесаревича!
Император застыл, выпучив глаза.
— Я вижу, вы уже слышали это имя.
— Как бы то ни было, — нахмурился он. — Эта ниточка утеряна. А ты, такой же выскочка, как твой отец, понесёшь наказание. Ты должен был первым делом вернуть кодекс!
Я тихо сглотнул и пошатнулся. Держаться на ногах не было никаких сил. Но рухнуть перед Императором мне гордость не позволит.
— Не утеряна, — я усмехнулся. — И более того, я знаю, кто те заговорщики, что работали с Густлавом.
Я с улыбкой поднял окровавленную ладонь.
— Клятва на альве, — государь сразу узнал след на ней. — С кем ты её заключил?
Отлично, вот и оно.
— Найдите Жанну Плахину. Она собрала информацию о тех, кто помогал Бойчину и Балашову организовать теракт во дворце. И не пытайтесь ей навредить, я пообещал, что в обмен на информацию освобожу её. Вам это точно под силу. Ну а если не станет меня…
Я улыбнулся сквозь боль. Да-да, можете сделать ручкой и Лили, и шансам найти предателей.
Император нахмурился, глядя на метку.
— Сколько у тебя времени?
— Чуть больше недели. Отпустите девчонку, хватит ей уже платить за отцовские грехи.
Я улыбнулся ему в лицо. Государь уже понял расклад, что я провел его в игре, о которой он даже не знал. Ничего они Жанне не сделают, умрет она — клятва убьет и меня, а не выполнить её он не может. При любом раскладе, Жанна будет свободна.
Он сощурился, давя усмешку.
— Ну, Вайнер… ну и акула. Видит Всеотец, ты еще пожалеешь об этом.
Я пожал плечами.
— Пусть на моей могиле напишут «Этот парень провёл Императора», я не против.
Издав смешок, он снова посерьёзнел.
— Я услышал достаточно. Вот моё слово.
Казалось, сам воздух сгустился, не давая мне пропихнуть даже звук через горло. Сжав пересохшие губы, я поднял взгляд на Императора.
— Ты совершил кучу ошибок, но главная — ты не отдал книгу тогда, когда следовало. А теперь уже поздно, ты заключил контракт без дозволения. Ты понятия не имел, кто такая эта Лиливайсс. А теперь, когда она получила силу, вы оба можете стать угрозой для всей Империи, если не больше.
Лили тихо сглотнула. Я заметил, как она подобралась, словно готовилась сбежать. Знала же, это бесполезно.
— Сирин! — он жестом подозвал кодекс. — Что ты узнала?
— Повелитель, — кодекс шагнула вперёд. — Я проверила её. Лиливайсс — не владыка… по крайней мере, сейчас. Да, она необычна, и о ней нет ни одной записи в Библиарии, но одно я скажу точно. Она — кодекс.
Ничего хорошего её слова не сулили, а взгляд и вовсе твердил обратное. Уверен, она с Лили глаз не спустит, и стоит той оступиться хоть раз, ей несдобровать.
— Значит, кодекс, — хмыкнул Император. — Прежде, чем я решу, что с тобой делать, ответь мне, Вайнер. Ты мог просто отдать книгу опричникам, мог в любой момент остановиться, мог не заключать клятву, но всё же рискнул своей жизнью. Зачем?
Не в силах даже сглотнуть вставший в горле кровавый комок, я растянул губы в улыбке.
— Я хотел спасти свой род.
Император прикрыл веки. Пару секунд помолчав, он произнёс.
— Ярослав Вайнер. Ты и твой кодекс будете заключены под стражу. За нарушения законов и моего слова ты понесешь наказание, и впредь за ослушание тебя ждёт смерть. Твою дальнейшую судьбу я решу лично. Но и заслуг твоих не отметить я не могу. За избавление от преступников и врагов Империи, а также раскрытие заговора род Вайнеров временно восстанавливается в правах как полноценный.
Дыхание спёрло в груди. Восстанавливается… неужели? Значит, Есеня, и мои люди, Поля, Осип, Варвара, все они…
От нахлынувшей радости голова окончательно пошла кругом. Я ощутил, как мир поплыл в сторону, земля неудержимо начала приближаться.
— Благодарю, — выдохнул я одними губами, падая на пол.
Где-то вдали послышался вскрик Лили и грохот распахнутых дверей, голоса людей, окруживших нас с кодексом. И голос Императора, отпечатавшийся в мозгу.
