На моих глазах из-за вагона двое амбалов выволокли связанную Лиливайсс. Она еле плелась босиком по грязному щебню в одной тонкой ночнушке. Её бил озноб, красивые серебристые волосы спутались, а глаза были завязаны.
Я заметил, как побледнел Фёдор Орлов. Вряд ли он собирался брать кого-то в заложники, дворяне вообще не любят пачкать руки. Но Рокотов и правда поверил, что ему всё сойдёт с рук. Вот же сукин сын…
Усадив Лили на землю, амбалы отошли к хозяину, а он наставил ствол на девчонку.
— Подписывай, если не хочешь, чтобы я проделал в её хорошенькой головке пару лишних отверстий.
Я с усмешкой взял договор — и медленно разорвал его на глазах изумлённых наблюдателей.
— Не видать тебе ни моего завода, ни счастливой жизни, толстая ты свинья, — с улыбкой я швырнул бумаги перед собой. — Ты предал Империю. А с предателями я не веду переговоров. Никакой сделки не будет. Только суд, тюрьма — и каторга в красной зоне.
Рокотов покраснел от злости и выстрелил. Пуля вильнула, оттолкнувшись от оранжевой линзы энергощита, щелкнула о стальную балку в метре от Лили и улетела в землю.
— Какого?..
— Убивать заложников — это уже перебор, — сухо бросил Федор Лукич, развеивая свой щит, закрывший Лили. — Как и брать их. Мы не террористы, и я не потерплю такого. Ты просчитался везде, Рокотов.
Директор растерянно обернулся к охранникам, словно ища у них поддержки.
— Что такое, планы рушатся? — я хищно улыбнулся. — А как же твоя маленькая подработка? Уверен, ты собирался развернуться на полную при новом владельце. Но самое крутое — вы умудрились не только оторвать от меня мой завод, но и устроить тут целый цех с запрещёнкой! И спорю, продавать ты их хотел не только Орловым. Те детали для посвящения эйнхериев, ты же специально наклеил на них чужие маркировки? Так можно вполне законно сбывать их другим великим родам, а если Орловы возмутятся…
Граф зыркнул на меня так, что на земле рядом с ним вспыхнули промасленные тряпки.
— Откуда ты вообще узнал о них, Вайнер?
— А откуда вы берёте альва-ядра, минуя опричников, Фёдор Лукич? И для чего вам столько изделий из альвастойкой стали, один в один похожих на оборудование для инициации?
— Заткнись, Всеотцом прошу! — гаркнул он, кажется, догадавшись, что происходит. — Ещё слово, и я забью кулак в твою глотку, Вайнер!
— А я всё же скажу. Для создания собственных валькирий и эйнхериев, — я улыбнулся, глядя на его вытянувшееся лицо, и тихо добавил. — Оборудования тут хватит на целую армию. Интересно, зачем же великому князю Орлову армия магов, как считаете?
Теперь и Рокотов, открыв рот, уставился на своего покровителя округлившимися глазами.
— Так вы правда решили устроить пере…
Не успев договорить, толстяк отлетел в сторону и ударился о рельсы. Орлов выхватил его пистолет и выстрелил в меня.
Сейчас!..
Нажав изо всех сил на ослабевшие путы, я вырвался и метнулся в сторону, уходя в квантовый мир. Огненный смерч ударил позади, опалив спину, а я стремглав помчался по дуге, уходя от бешеного ливня пуль.
Даже в замедленном мире кванта всё вокруг происходило стремительно. В землю у ног врезались шрапнелью выбитые пулями камни. Струи огня, выброшенные Орловым, облизывали рельсы, преграждавшие мне путь, а сам маг, словно видев каждое мое движение, следил за мной изумленным взглядом.
Среди грохота и шума я расслышал его голос — он отшвырнул пистолет и метнулся мне наперерез, занося кулак. За его спиной вспыхнули десятки огненных шаров и один з другим устремились вдогонку…
Он меня видит! Да как⁈
Распластавшись в бешеном рывке, я прыгнул на стенку вагона и перемахнул через пылающее облако альвы, в центре которого стоял Орлов. Заметив движение, он ударил ногой — и по земле вокруг него побежали линии зарождающегося инферно. Слишком быстро!..
Закрывшись всем, чем можно, я зажмурился и провалился глубже в квант. Мир рванулся, замедляясь. Я медленно пролетел над графом и устремился в гору золы, как мир вокруг вспыхнул оранжевым светом.
Столб инфернального желтого пламени ударил вверх с мощью стартовавшей ракеты. Весь цех сотрясло, громилы-охранники разлетелись под напором огненного ветра как пушинки, даже тяжеленные вагоны дернулись с места. Потрясающей силы магия! Орлов-младший, которому я навалял в институте, не шёл ни в какое сравнение с этим монстром.
Его не победить в честном бою! Но мне и не надо, нужно лишь выиграть время.
Ввалившись из кванта, я упал на мягкую гору золы и скатился на землю. Орлов, на глазах превратившись в полыхающего аурой феникса, уже мчался ко мне, занося кулак.
— Давай!..
Мы схлестнулись в жаркой перестрелке. Кулаки, объятые энергией, гудели в воздухе, я метался вокруг графа, ускользая от тяжёлых и хлестких выпадов и колотил в ответ, напарываясь на его защиту. Казалось, мы превратились в два метеора и метались по цеху, оплавляя землю и стены своими аурами.
— Хаа! — отпрыгнув назад, Орлов ударил ногой в землю — и из-за его спины ударил луч ослепительного пламени, сжатого в узкий поток.
