— «Ольха»!
— Слава Всеотцу, мы думали, что потеряли вас. Вы два дня не выходили на связь! Что с отрядом? Доложите ваше положение и статус, «бабочка»!
— Отряд… — она посмотрела на меня, её взгляд потускнел. Куснув губу, она ответила. — Все мертвы. Осталась только я.
— Как все?.. что ты говоришь?
— Мы попали в засаду на перевале. Они нас ждали, и когда мы начали атаку, нас накрыли с воздуха, а потом высадили десант.
— Чёртовы… — в динамике послышалось шипение, скрывшее цветастые фразы офицера на том конце. — А вы-то как выжили?..
Я коснулся её руки и покачал головой. Про плен и допросы штабу лучше было не знать. Но Аня решила по-своему.
— Мои ребята пожертвовали собой, чтобы спасти меня. Несколько часов я была в окружении, пока не пришла помощь.
— Кто? Мы не отправляли поддержку. Какой отряд вам помог?
— Не отряд, — Аня снова прикусила губу, подбирая слова. — Мне помог князь Вайнер с его кодексом. Они разбили отряд десантников противника и мы ушли до прихода вражеских подкреплений.
— Вайнер? — голос насторожился. — Он дезертировал из своей части! Командир отряда объявил его предателем!..
— Его командир ошибается. Он единственный догадался, что мы попали в засаду, и пришел на помощь. Без него я бы погибла, — строго ответила Аня. — Как офицер и дворянка, я обязана ему жизнью. Сейчас он рядом, и мы намерены продолжать выполнение задачи отряда 30.
— Принял, «бабочка», — сухо, с ноткой разочарования ответил офицер. — Оставайтесь на месте и ожидайте приказов…
— Не могу, нас запеленгуют по сигналу, — перебила Аня. — Мы двигаемся дальше по плану операции «гроза». Вдвоём. Прошу оказать поддержку всеми силами.
— Где вы находитесь? — тут же прилетело в ответ, офицер на том конце явно нервничал. — Назовите ваши координаты, мы отправим дроны с амуницией и припасами!
Аня набрала воздуха для ответа, но посмотрела на меня. Я прикрыл её монитор рукой, чтоб нас не услышали.
— Не спеши. Шведы знали, что вы нападёте на блокпост. Кто-то в наших штабах сливает им информацию. И из-за этой крысы убили весь твой отряд. Будь осторожна.
Она кивнула, бледнея на глазах. Когда я убрал руку, девушка снова заговорила.
— Установить координаты не могу, мешают помехи! Ориентируйтесь на прежний план операции. Мы идём дальше! Конец связи.
Она отсоединила коннектор от устройства и щелчком пальцев развоплотила антенну, после чего отстучала изящными пальчиками замысловатую дробь по крану своего монитора. Хмуря аккуратные брови, она показала мне карту.
— Течение отнесло нас глубже на территорию противника. И пока они нас здесь не ищут, иначе небо бы уже кишело от дронов. Это идеальная возможность прорваться к «Вавилонской башне».
Её палец навис над красной точкой на карте.
«Вавилонская башня». Альва-лаборатория, куда увезли ту девчонку, которую упустили мы с Лиливайсс. Место, где проводятся тайные эксперименты над людьми и монстрами, о сути которых даже имперская разведка почти ничего не знала.
Но что известно точно — именно там сейчас находится Третье Ядро, мощнейший альва-кристалл из тела поверженного Владыки. На весь мир их было всего три, и один из них был совсем рядом с нами.
— Уверена, что ядро ещё там?
— Уверена, — кивнула она. — Перед выходом на задание мы с Романом видели данные разведки, фотографии и записи. Ядро владыки в «башне». И знаешь, Слава, я даже предполагать не хочу, что они планируют сделать с ним.
— Лучше и не надо, — мрачно ответил я, вспоминая ответ Ани на мой вопрос о цели «Титании».
А ответ был простым. Штурмом взять лабораторию «Вавилонская башня». Вернуть граждан Империи и захватить Третье Ядро. Любой ценой не допустить их слияния и перерождения. И главное, если вернуть их будет невозможно — уничтожить обоих.
От ее слов до сих пор в животе ощущался неприятный холодок.
Значит, Императору нужно ядро, настолько сильно, что для его поимки он отправил собственного сына и его невесту. О том, что отряд элитных штурмовиков должен будет убить четырнадцатилетнюю девчонку, если дело не выгорит, я старался не думать.
— Император всерьез считает, что шведы решили вернуть в мир Владыку, — тихо добавила девушка. — Но зачем? Они уверены, что смогут подчинить себе такую мощь?
— Ещё как уверены, — горько усмехнулся я, вспоминая наш с Лили побег. — По крайней мере доминатора им подчинить удалось. У них есть что-то, технология или магия, позволяющая обуздать альву. А раз так, почему не попробовать то же с владыкой?
— Но тогда получается, — Аня взволнованно расширила глаза, переходя на шепот. — Та девочка, которую вывезли из нашей…
Её голос прервал звон цепей моего гримуара.
Я задохнулся от прорезавшего грудь давящего чувства. Стигматы налились жаром, откликаясь на ускорившийся ток альвы в теле.
Лили!
— Приди, Лиливайсс!
Я сжал почерневшую обложку и влил в неё бурлящую альву. В тот же миг воздух над уступом, где мы стояли, вспыхнул багровым светом — и разверзся черный портал. Налившись нестерпимым сиянием, он исторг девичью фигуру. Она покачнулась в воздухе, словно потеряла опору под ногами, и упала прямиком на меня.
