— Вот дрянь! — вскричала одна, на ходу прорубаясь сквозь черную материю. Куб разошелся надвое и соединился снова, пытаясь раздавить кодекс. Но едва материя сомкнулась, как ее прорезал мощнейший удар: кодекс разрубил куб, на глазах распавшийся хлопьями энергии.
Та подняла взгляд и увидела наставленный на нее ствол.
— Попалась.
Выстрел осветил небо смертоносным потоком энергии. Луч чиркнул по горе, разнося в пыль и превращая вековые породы в расплавленные брызги.
Из дымного облака на месте взрыва выпала фигурка кодекса. Держась за раненую руку, она ушла в сторону.
— Четыре-ноль в мою пользу! Ну, кто следующий? — Лили развернулась к несущимся за ней кодексам.
Оставшиеся преследовательницы застыли в воздухе, быстро окутавшись щитами. Бой не продлился и десяти минут, а и не только не удалось уничтожить одинокий кодекс, наоборот — они сами понесли потери.
— Третьесортные кодексы, — фыркнула она, окружая себя частоколом спиральных копий. — И это всё, что вы можете? Как вас вообще ваши…
Она осеклась на полуслове и метнулась в сторону, направляя все копья разом вверх. В тот же миг с рёвом разъярённого дракона на землю опустилась колонна чистейшего света, разнося к черту и копья, и громадную скалу внизу.
— Лестат… — прошипела Лили, восстанавливая щит, сметённый первой же атакой.
— Довольно этого дешевого фарса.
Императорский кодекс спустилась вниз, окруженная сияющими сферами энергии. Позади нее выстроились изрядно потрепанные соратницы, держа наготове копья.
— Что такое? — зло улыбнулась Лили, выстраивая вокруг себя частокол копий. — Твои ручные собачки не справляются, и решила сама выйти на охоту?
— Ради кого ты тянешь время, Джоанна? Человека, которого ты все равно предашь?
— Не называй меня этим именем, тварь, — процедила девушка.
— Так может мне назвать другое? — усмехнулась та. — Как там… Лилит? Кажется, так её…
Она качнулась в сторону, в сантиметре от её головы пронеслось окутанное искрами спиральное копьё.
— Ну-ну, не надо так нервничать, — издевательски усмехнулась она. — А то потеряешь ещё и своего хозяина. Он ведь сейчас там, внизу, верно? Тот, в чьём теле сидит осколок.
Лиливайсс стиснула кулак, окружившие её копья задрожали.
— Ты его не тронешь.
— Может, мне и не придётся, — та развела руками. — Прислушайся…
Она подняла палец. Кодексы, окружившие её, замерли, прислушиваясь и водя головами. Не прошло и нескольких секунд, как чудовищная волна альвы пробилась из недр подземелья. В голове словно разом закричали тысячи голосов, всё тело задрожало от немыслимого всплеска энергии. Само пространство содрогалось в конвульсиях, знаменуя приход чего-то ужасного и могущественного одновременно.
— Вот и оно, первый крик вернувшегося в мир владыки, — осклабилась Лестат, глядя на встревоженных соратниц. — Как только наши ученые укротят и подчинят его силу, мы отбросим и эту жалкую армию русского императора, и эту предательницу с её…
Речь Лестат прервал мрачный смех Лиливайсс. Кодекс нахмурилась, изогнув белоснежные брови.
— Какая же ты наивная, Импи, — отсмеявшись, бросила ей Лили. — Укротить Владыку? Ты всерьёз поверила в то, что каким-то там людям удастся подчинить себе силу, превосходящую даже императорские кодексы? Так послушай меня, тварь.
Соперница молчала, сжимая кулаки. Воздух звенел от напряжения, даже окружившие её сферы энергии застыли, дрожа на месте.
— Владыку невозможно укротить. Её силу нельзя подчинить, потому что ей управляет сама альва. Владыка — манифестация её воли! Никакая технология и хитрость не смогут переломить воплощение самой сути этого мира. Твои ученые умрут, как умерли те, кто пытался поработить силу внутри нас.
— Ты… — Лестат скривилась в отвращении, её глаза вспыхнули гневом. — Ты говоришь так, словно сама… о боже. Во имя всего, ты впустила в себя ЭТО⁈
— Ты позволила отдать ядро владыки в руки людей, дура, — Лили сверкнула глазами и сжала кулак. — Но больше к тебе оно не вернётся. Альва получит всё, что принадлежит ей по праву. Прислушайся. Ты ведь чувствуешь, Лестат? Альва откликается на зов. Она идёт сюда.
Кодекс встревоженно посмотрела вниз: лаборатория содрогнулась от очередного мощного всплеска. Окружившие девушку кодексы встревоженно переглянулись.
— Твой чертов хозяин сейчас внизу, — пробормотала она, — Тварь, ты ведь ждала этого? Пока мы пробудим владыку, а потом твой человек заберет себе ядро и ты сможешь его…
Лестат побледнела. Сферы вокруг неё вспыхнули нестерпимым светом. Сжав в кулаке копьё, она воскликнула.
— Немедленно спускайтесь и убейте всех людей в лаборатории! Не щадите никого! Скорее, пока не поздно! Я задержу эту суку!
Кодексы ринулись к входу в центре развалин, но Лили молнией спикировала вниз, преграждая им путь. Воздух почернел от сотен раскрывающихся порталов, из которых показались длинные скрученные шипы, светящиеся оранжевыми прожилками.
— Сперва пройдите через меня.
Вокруг неё сгустились десятки антрацитово-черных кубов, сверкающих в зареве пожара. Воздух загудел от разрядов. пробегающих по их граням.
Лили подняла взгляд и поманила соперниц.
