— Слава!.. — раздался хриплый крик Ани. Девчонка с нечеловеческой злобы воплем забилась в моих руках, всё моё тело пронизали разряды электричества. Сжав зубы, я ввел ей лекарство… и в ту же секунду с гулом взорвавшегося трансформатора меня отбросило назад.
Кувыркнувшись в воздухе, я ударился обо что-то твердое и сполз на землю. На секунду в глазах потемнело. На одних инстинктах я вскочил на ноги, поднимая пистолеты.
Мир вокруг светился альвой, и громадное пятно передо мной явно было владыкой. Я навел пистолеты и шагнул вперед, как свечение начало медленно угасать, а зрение — возвращаться.
На полу у разбитого вдребезги терминала лежала полуобнаженная девчонка. Её кожа тускло светилась, с каждым мигом угасая. Из-под густых каштановых волос на шее виднелось устройство, идущее вниз по худенькой спине, на котором пульсировали алым сигнальные огоньки. Устройство контроля мигало тревожными лампами.
А над ним торчал наполовину пустой инъектор.
— Аня, — я обернулся к пошатывающейся воительнице в обгоревшем, закопченном доспехе. — У нас получилось!..
Площадка перед башней лаборатории пылала, как жерло вулкана. На земле виднелись следы десятков мощнейших ударов, а платформа в центре растрескалась и частично обрушилась в шахту под нею.
Лили вылетела из шахты лифта — и не узнала лабораторию.
Громадная башня, уходившая на добрых пятьдесят метров ввысь, рухнула на соседнюю гору как подрубленное дерево. Разбитые ударами стены обвалились наружу. оставив заваленную обломками площадку первого этажа.
Кодекс ступила на землю и неторопливо пошла вперёд. Небо на дней было алым от огненных всполохов.
— Что же вы все спрятались, доблестные кодексы? — с вызовом произнесла она, оглядывая небо. — Неужели меня одной достаточно, чтобы вы сбежали, поджав хвосты? Чего же вы испугались, «сёстры»?
Полные ненависти взгляды она почувствовала кожей. И, довольно улыбаясь, пошла вперёд. Энергия внутри неё бесновалась, требуя выхода.
— Так-так, и кто же это у нас? Предательница! — раздался в ответ леденящий голос с высокомерным английским акцентом.
Лили подняла взгляд: над ней в воздухе парила, держа в руках сияющее бледно-голубым светом копьё, белокурая девушка в плаще с лучащимися льдом глазами. Вокруг неё парили еще семь кодексов, держа свое оружие наготове.
— Всемогущий господь, — усмехнулась парящая девушка. — Сколь же древнее и отвратительное чудовище привели русские на нашу землю! И под каким именем ты пришла на этот раз? Назови себя!
— Лиливайсс, — она хищно осклабилась, поднимая голову. — А ты всё та же дешёвая позерша, императорский кодекс Лестат.
Фигура в плаще с отвращением поморщилась.
— Не смей называть моё имя, предатель человечества. Слышите, сёстры? — она обвела взглядом собравшихся рядом. — Каждое её слово пропитано ложью и ядом. Эта тварь — выжившая из первого поколения! Одна их тех, кто сразил первого владыку. И она первой предала людей, которым поклялась служить.
— Твой лживый поганый язык всё тот же, что двести лет назад, — Лили сверкнула глазами. — А как назвать тех, кто принёс нас в жертву, Лестат? Кто обманом требовал беспрекословной веры? Кто же тогда они, ударившие нам в спину, когда мы одержали победу⁈
Надменная улыбка сошла с уст кодекса. Окружившие её спутницы переглянулись. А Лили снова заговорила.
— Ты называешь их сёстрами, но даже не представляешь, что значит — быть ею. Быть Девой Битвы, несущей смерть с небес. Идти на смерть с молитвой на губах. И умереть не в бою, а от предательства тех, кому поклялся служить!
— Довольно этой лжи! — крикнула Лестат и сделала короткий жест спутницам. — Закончим это быстро и заберём подчинённую владыку. Что до тебя, — давай же, открой своё настоящее лицо. Покажи силу, которую дала тебе альва в обмен на предательство человечества!
— Атакуем! — крикнула одна из кодексов. Воздух задрожал от сотен разрядов, шаров пламени и ледяных копий.
Лили подняла руку — и громадный куб снёс с места ближайшую из кодексов, тут же растворяясь в воздухе.
Ледяные копья и пылающие шары застыли в воздухе, словно не решаясь атаковать. Лиливайсс с улыбкой вытащила кристаллические пистолеты и навела на соперниц.
— Ну, кто хочет умереть первой? Давайте, девочки.
— Ради кого ты стараешься? — снова заговорила Лестат, но на ее надменном лице уже не было прежней усмешки. — Что наплела человеку, заключившему с тобой контракт? Что поможешь ему? Исполнишь желание? Брось, мы ведь обе знаем, что стараешься ты ради себя, не правда ли? И когда придёт момент, ты принесёшь его в жертву. Ты всегда так делала, Джоанна.
Лили скрипнула зубами. Её пальцы сжали рукояти, а внутри заклокотал гнев.
— В бой, сёстры, — велела Лестат. — Нам выпала честь убить первого предателя среди кодексов.
Измученная и исхудавшая, девчонка завозилась на полу.
— Больно…
— Слава, у тебя получилось! — Титания подошла к нам, выронив меч. — У нас вышло!
— Уходим скорее, — я обернулся к ней. — На такой глубине кольца не сработают, верно?
Она кивнула.
— Нужно подняться на поверхность. Здесь должна быть площадка, по которой поднимался доминатор…
