— Постой, сестра. Ты воюешь не в ту сторону, — произнесла Лестат, пятясь от наступающей воительницы.
— Не заговаривай мне зубы. Ты натворила достаточно, чтобы я не церемонилась с тобой.
Лестат выдавила горькую улыбку и рассмеялась.
— Очнись, дура! Ты направила копьё против союзника, тогда как враг стоит за твоей спиной! Ты не сражалась с ней, как я! Она — Джоанна, предатель человеческого рода, первая!..
— Заткнись! — голос Сирин ударом грома раскатился по плато. — Я лично проверила её, и она не владыка! Иначе ты бы уже была мертва, а Швецию осаждали полчища монстров.
— Посмотри вокруг, дура! — вскричала та. — Они уже осаждают её! А дрянь за твоей спиной — никакой не кодекс! Она черпает силы не из контракта или гримуара, а от самой альвы, а ты…
— Замолкни!
Сирин вонзила острие копья в её плечо — и кодекс с полным боли воплем вцепилась в древко.
— Ты скажешь что угодно, чтобы выжить, Лестат, я тебя знаю. Ты всегда была хитрой и изворотливой, настроить против соперника его друзей — твоя излюбленная тактика. Как это говорят в твоей стране, «разделяй и властвуй»?
— Да послушай же!.. — простонала она сквозь слезы боли.
— Нет, это ты послушай, — Сирин вырвала копьё из раны и ногой пихнула соперницу на землю. — Это твои хозяева рискнули всем, устроив эксперимент с ядром владыки. Ты понимала все риски, но не сделала ничего, чтобы остановить их. Похищение детей, незаконные эксперименты, и теперь это… К счастью, вашей драгоценной лаборатории больше нет. Владыка уничтожен, а его ядро… утрачено. Вы поставили весь мир на грань вымирания, а ты пытаешься торговаться со мной, натравливая меня на мою же соратницу⁈
Волна энергии прокатилась вокруг от её крика. Тяжело выдохнув, кодекс выпрямилась и смерила лежащую перед ней соперницу презрительным взглядом.
— Ты совершаешь большую ошибку, Сирин, — мрачно процедила та. — И эта ошибка будет стоить нам всем очень дорого. Мы пытались укротить силу владыки — и ошиблись. Ты же закрываешь глаза на то, как она набирает силу прямо перед твоим носом.
— Довольно, — императорский кодекс занесла копьё. Его лезвие подернулось бледным сиянием нарастающей энергии.
Голубые всполохи прорезали воздух, обираясь вокруг её фигуры. По земле побежал ветерок, задрожал воздух, а мелкие песчинки и камешки поднялись вверх, увлекаемые нарастающим потоком энергии.
Лестат сглотнула, её взгляд скользнул с направленного на неё острия на бесстрастное лицо давней соперницы.
— Больше не будет Великой Четверки, — горечью усмехнулась она. — Передай остальным, я сражалась до конца.
Сирин стиснула древко, вокруг клинка вспыхнул ореол энергии. копьё устремилось вперёд…
И в ослепительной вспышке вильнуло в сторону, отразившись от щита, окружившего раненый кодекс.
— Сегодня больше никто не умрёт, — раздался суровый мужской голос. Во вспышках закрывающегося портала позади Лестат показался высокий мужчина с мечом в руке.
— Хозяин! — воскликнула она, отползая ближе к магу. Голубоватая сфера щита окружила их обоих, закрывая от Сирин.
Она вперила в мага тяжёлый взгляд, окутанное искрами копьё вернулось в её руку.
— Этот бой закончен, императорский кодекс Сирин, — с нажимом произнёс он, закрывая от неё мечом подопечную. — Сегодня погибло слишком много людей и кодексов. Хватит. Мы уходим.
Он помог Лестат подняться и, не сводя глаз с вражеского кодекса, мановением руки открыл еще один портал. С трудом переставляя ноги, кодекс исчезла в портале, а за ней скрылся и её хозяин.
Бледная вспышка озарила каменные осыпи, оставив двух кодексов в полной тишине. Где-то вдали слышался низкий рокот ядерных взрывов, сравнявших с землёй лабораторию вместе с альва-прорывами в долине возле неё.
Сирин обернулась к Лиливайсс. От её пристального, изучающего взгляда девушке стало не по себе.
— Спасибо, — всё же произнесла она, морщась от боли.
— Мы возвращаемся, — сухо бросила Сирин и открыла перед собой портал. — Ты идёшь со мной. У меня к тебе много вопросов. И даже не думай, что я дам тебе увильнуть хоть от одного из них.
Та устало пожала плечами. Сил и желания спорить не было.
— Твои пистолеты, — она требовательно протянула руку — Отдай.
Усмехнувшись, Лили отдала ей пистолеты. едва взяв их в руки, императорский кодекс поморщилась.
— Как же глубоко въелась порча в умы людей, создавших это…
— Так же глубоко, как в тех, кто создал кодексы. Разве нет? — хмыкнула девушка.
Ничего не ответив, её спасительница кивнула на портал. Оба кодекса шагнули внутрь и исчезли во вспышке света.
— Какого… чёрта… — выдохнул я, не веря своим глазам.
Окружившие меня монстры склонились к земле, словно верные подданные — перед своим правителем. Багровые отблески от светящегося кодекса отражались от их громадных покатых спин. Позади них виднелись десятки других монстров, преклонивших головы передо мной.
Что это за магия?.. Стигмата?
Я коснулся кодекса, на котором горела вязь кроваво-красных надписей. Замок щелкнул, открываясь, раздался угрожающий шелест страниц.
— Лиливайсс… что же ты такое на самом деле?..
