Лили провела ладонью по своей груди: сквозь рубашку проступило слабое свечение клятвенной печати. Стигмата, выжженная на её теле самой альвой. Свидетельство нерушимой клятвы, истинного контракта.
И последний шанс вернуть самого близкого человека.
— Мы и правда похожи, — Лили легла на кровать и посмотрела на безмятежное лицо Ярослава. — Я ведь не успела тебе рассказать, то о чем ты просил. Я была… хм.
Лили куснула себя за губу. Что-то внутри с опаской шептало ей, уговаривало молчать, не рассказывать своих секретов. Не открывать душу в ответ, даже если он расскажет всё о себе, до последней тайны.
Но в то же время ей хотелось довериться ему. Впервые за сотни лет, она верила, что больше не повторит той же ошибки, когда доверилась первому хозяину.
Она тихо зашипела и потерла шрам на спине, напомнивший о себе глухой болью. Даже в квантовом теле кодекса, эта рана продолжала болеть.
— Я… — едва слышно прошептала она, глядя на молодого князя. — Однажды уже доверилась человеку. Я сражалась за него и шла в ад, думая, что он прикрывает мне спину. Что мы хотим одного и того же. Я верила ему, даже когда все мои боевые сёстры погибли на моих глазах, а я осталась одна против истинного чудовища… я сражалась за него. А потом…
Она снова зашипела от боли, и замолчала.
Тело не давало ей сказать. Как немой страж, охраняющий её секрет.
Ярослав ждал от неё честности. Доверия, без которого ей не достичь своей цели. Она чувствовала это так же чётко, как рубец на своей спине. Только когда он откроется ей полностью, доверит кодексу свою душу, тело, силы и альву, она сможет завершить свою миссию.
Он не такой, как её прежний хозяин. Он держал слово, и был готов платить цену за свои решения.
— Другого варианта нет, — прошептала она себе под нос, словно уговаривая кого-то. — Мне нужно сделать это. Я должна, иначе весь мой труд, — весь наш труд был напрасен. Не для того я ждала триста лет и скрыла от Сирин свои силы, чтобы отступить сейчас. Это не ради меня.
Она неуверенно куснула губу.
— Дожили, — горько усмехнулась Лили. — Обманываю себя, чтобы сделать так, как мне хочется. Как я вообще до этого дошла?
Ярослав издал слабый стон и перевернулся на спину, рубашка на его груди угрожающе натянулась, заскрипев пуговицами. Чуть помедлив, девушка уселась на него сверху и одну за другой расстегнула пуговицы.
— Ну что ты за человек, — улыбнулась она, распахивая полы рубашки, и провела ладонью по его обнаженной груди. На коже проявились тонкие линии стигматы, наполняя её руку энергией.
Пальцами она ощущала биение его сердца, ток альвы и ровное, глубокое дыхание. Хозяин поежился сквозь сон и повернулся набок, сбрасывая её руку.
Лили посмотрела на лампы — свет тут же погас, погружая комнату во тьму, — и легла рядом с ним, прижимаясь к спине. Её рука скользнула вперёд и прижалась к его груди.
— Ты сам этого хотел, — раздался её шёпот. — Я доверюсь тебе, человек. Но для тебя это будет в последний раз.
Парень со стоном пошевелился, его рука легла на её ладонь. Уютное тепло его пальцев успокаивало. Лили закрыла глаза и плотнее прижалась к спине хозяина, вслушиваясь в его ровное дыхание.
— Прости, Слава.
— Мои люди готовы. Только отдайте приказ, ваша светлость.
Князь Орлов обвел взглядом шеренги бойцов, выстроившихся у старого, пропахшего плесенью и потом ангара. Полсотни отборных наемников, бывавших в таких местах, о которых простые солдаты и не слыхали никогда, производили впечатление даже на бывалого генерала.
— Откуда твои ребята, сударь? — обратился он к командиру, оглядывая воинство. Разномастные бойцы носили экипировку пехотинцев и десантников, у некоторых были даже боевые комбинезоны довольно новых моделей, явно купленные на чёрном рынке. Они смотрели на князя как волки, готовые пуститься в погоню за раненой дичью. Злые, поджарые и опасные. Именно то, что нужно для его миссии.
Их командир, суровый боец ростом под два метра с квадратной челюстью и тяжелым взглядом выдавил кривую усмешку.
— Тут все, кто не вписался в вашу имперскую доктрину, князь. Десантники, штурмовики, пехотинцы, инженеры… есть даже парочка ублюдков княжеских родов, которых не приняли их благородные папеньки. Так что боевой мощи и опыта у нас хватает с избытком.
— И всё же вам пригодится немного дополнительной амуниции, — он с улыбкой кивнул сопровождавшему его офицеру. Тот шагнул вперед, побрякивая большим кофром, прикованным наручниками к его запястью. Положив кофр на землю, он щелкнул замками — и открыл крышку. Внутри обнаружились небольшие опечатанные контейнеры с альва-кольцами.
— Небольшое усиление не повредит никому, — князь Орлов кивнул на содержимое. — Задание, которое вам поручил мой заказчик, связано с большим риском. Против вас будут не просто охранники и солдаты, среди них могут быть и боевые офицеры, маги. И кодексы.
Командир вскинул бровь, перечеркнутую застарелым шрамом — и кивнул ребятам, с любопытством разглядывающим содержимое контейнера.
— Разбирайте, парни! По одному в руки, и чтоб без обмана мне!
