— Вот и славно, — князь довольно посмотрел, как наемники обступили его спутника, раздающего альва-кольца. — А теперь слушайте внимательно. Ваша цель — больничный комплекс ЛендаФарм, а точнее, самое его сердце, лаборатории Ленда. Они серьезно охраняются, хозяйка этого клоповника просто помешана на защите своих маленьких грязных секретов.
— И какая наша задача? — нахмурился командир.
— Всё — здесь, — князь протянул ему конверт, запаянный гербовой печатью. Боец взял конверт, ловко сломал печать и вытащил несколько тонких листков бумаги. Быстро пробежав взглядом по ним, он ехидно усмехнулся.
— И это всё? Я собрал целый отряд ради работы, которую может выполнит один хороший убийца?
— Вы кажется не поняли, что я хочу, сударь, — процедил князь, с силой схватив его за локоть. — Это не рядовое задание, и если вы думаете, что можете так запросто бороться с кодексом, подумайте ещё раз. Ваших сил может банально не хватить.
— А это мы посмотрим, — ухмыльнулся он. — У меня есть специалисты, владеющие магией огня и льда. Им уже приходилось убивать магов, и довольно сильных. А что до кодексов — мы отрабатывали тактику борьбы с ними. Мои люди готовы.
— Чудесная новость, — кивнул он и обернулся к вертолету, лениво вращавшему лопастями на посадочной площадке позади них. — Но для верности я взял с собой достойное усиление вашего чудесного коллектива.
— Мы работаем сами, князь, — нахмурился командир, кривя обветренные губы. — Ни к чему нам усиления…
Но он не успел договорить, как из вертолета выпрыгнул молодой высокий парень в черно-алом боевом комбинезоне. Его ярко-красные волосы трепал ветер, а на гладком лице сияла довольная ухмылка. Крепкий и плечистый, он подошел к князю и, с интересом разглядывая командира, кивнул ему.
— Он пойдёт с вами, и если вы встретите противника, с которым не можете справиться, им займётся Феникс.
— Феникс? — командир не сдержал презрительный смешок. — Что за пафосная кличка? Нам что, еще нужно нянчиться с каким-то княжеским сынком?
Парень с вызовом глянул на него, улыбаясь еще шире, и скрестил руки на груди.
— Это лучший боец моего рода, сударь. Он уже убивал кодексы. И их хозяев тоже, — ледяным тоном ответил Орлов. — А вы?
Орлов не без удовольствия отметил, как напрягся его собеседник. Пускай. Ничто так не держит в тонусе, как давление конкурентов.
Наёмник хмуро глянул на парня и вздохнул.
— Будь по вашему. Так что, когда прикажете выступать?
— Через шесть часов, на заходе солнца. Транспорт, связь и разведданные вам предоставят мои офицеры связи, — он протянул командиру рацию. — Готовьтесь, и берите с собой всё, что нужно. Ваш заказчик оплатит любые траты, в деньгах он не стеснён.
— Любые траты? Нам что, платит сам государь Император? — хохотнул тот.
— Почти. Но это не ваше дело, — холодно ответил Орлов. — У вас есть задание, выполняйте.
— Прекрасно! — улыбнулся наёмник и, мазнув взглядом по Фениксу, пошел к своим.
— Володя, проследи, чтобы они сделали всё, как надо, — негромко сказал князь своему бойцу. — И помни про главную цель. Она не должна уйти, даже если всю эту хренову лабораторию придётся по камешку развалить. Понял меня?
— Понял, отец, — кивнул тот и поспешил к наемникам. А Орлов направился обратно к вертолету, на ходу доставая альвафон.
— Ваше высочество, — кивнув пилоту, князь забрался в вертолёт. — Мои люди приступают к заданию.
Роран вошла в кабинет и тяжело вздохнула. В воздухе витал запах недоеденной еды с едким оттенком пота. Окруженная целой стопкой грязных, пустых тарелок, чашек и контейнеров сублимированной лапши с торчащими из них палочками, Карина сидела за ноутбуком и упорно стучала по клавишам, буравя взглядом экран.
Её роскошные волосы слиплись и висели сосульками, под покрасневшими глазами залегли глубокие тени, а без того бледное лицо осунулось от усталости. На белоснежной жилетке темнели пятна пота и пролитого бульона, но её это не волновало. Беспрестанно покусывая губу, она хмурила высокий лоб и что-то разглядывала на экране.
Издав еще один вздох, кодекс подошла к хозяйке.
— Госпожа, если вы сейчас же не пойдете в душ, я затащу вас туда силком.
— А?
— Хозяйка, вы третьи сутки не спали и нормально не ели. От вас воняет. С тех пор как вы вернулись, вы заперлись здесь и постоянно что-то высчитываете. Я видела, сколько запросов вы отправляли в систему, такой объем простому человеку не обработать… что вы ищете?
— Тцк, — сморщилась она. — Сто раз говорила, хватит мерить меня простыми людьми, Роран! Иди лучше принеси мне баночку энергетика, я почти поняла, какую последовательность белков нужно собрать…
— Никаких энергетиков! — гаркнула кодекс и, подхватив девчонку сзади под руки, оттащила её от компьютера. — Если вы сейчас же не отправитесь в душ, я сама вас туда швырну!
— Отпусти, ты!.. — забрыкалась она, пытаясь выскользнуть из хватки. — И не смей диктовать мне условия, поняла? Поставь меня немедленно!
— Поставлю, если пообещаете привести себя в порядок!
— Да приведу я, приведу!
