Недолго думая, я прыгнул на первый темный островок. Получил сообщение о легком уроне от перегрева, но тут же перепрыгнул на следующий. До третьего добраться не успел — из лавы показался очередной ящер. Я ударил наотмашь одновременно мечом и чистой магией, прыгнул снова, едва не промазав, и сразу же, используя инерцию движения, снес голову следующему монстру. Удачно получилось — я даже не ожидал. Но радовался я рано: монстры лезли из лавы, их шеи раздувались, огонь готовился вырваться из их глоток. Я использовал ментальную магию — монстры на несколько мгновений замерли, будто бы поперхнувшись собственным огнем. Воспользовавшись этим, я прыгнул снова. Островок был далековато, зато, оказавшись на нем, я мог вырваться из окружения, и до противоположенного берега осталось бы совсем немного.
Я допрыгнул. Почувствовал эйфорию — да, я сделал это! Но вдруг темная плоть островка стала уходить у меня из-под ног. Камень плавился на глазах и разваливался. Я сгруппировался, намереваясь сигануть на берег. Но тут из лавы прямо передо мной, преграждая путь, вздыбилось тело могучего ящера. Я в панике оглянулся — островки рядом были, я мог бы перепрыгнуть на какой-нибудь из них. Я уперся носком в свой островок, оттолкнулся… Кусок камня отвалился, нога по колено ушла в лаву. Я заорал — боль была чудовищная, словно какая-то тварь вцепилась мне в ногу, прокусила до костей и дергает челюстями, перемалывая кость. Шея саламандры тем временем раздулась, набирая пламени для атаки.
Мысли мои на долю секунды стали ясными и очень спокойными. Значит, все-таки второй вариант? Что ж… Сам виноват.
Чья-то рука схватила меня за шиворот, дернула вверх, вытаскивая и из озера, и из-под атаки ящера, и понесла по воздуху. Спустя считаные секунды я полетел на берег. Прокатился, сбивая локти о камни, ударился спиной о стену, упал на пол пещеры. Мелисса подошла ко мне, на ходу сматывая что-то вроде кнута, только с блестящим металлическим креплением на конце. Она убрала его в инвентарь, а потом пнула меня по ребрам. Я врезался в стену снова. Одним несильным ударом она выбила из меня пятнадцать процентов здоровья — это не считая простой человеческой боли, сопровождавшей наказание.
— Прекрати! Я все понял!
— Не думаю, — разбойница приблизилась, склонилась надо мной.
Она была права. Собрав всю ярость, я попытался ее атаковать. Не победил бы, конечно, но хоть не сдался бы без боя — а может быть, и победил бы…
— ЗАМРИ!
Резист — короткое сообщение перед моими глазами.
Мелисса недобро улыбнулась и врезала мне кулаком в челюсть. Я снова оказался на полу и на этот раз там и остался.
— У меня сопротивление к ментальным атакам до максимума прокачано, — сообщила она просто, как если бы мы сидели за столом и мирно пили чай. Затем она спеленала меня кожаными ремнями и легко, словно щенка, потащила вглубь подземелья.
Да, хай-левелу я был не противник. Но я хотя бы попытался.
— Снова посадишь меня за решетку? — спросил я, когда она притащила меня в какую-то незнакомую пещеру и оставила лежать на полу. Не то что освободиться — я даже двинуться не мог.
— Нет. Вдруг ты сбежишь опять и убьешься о какого-нибудь местного монстра. Мне такое не надо.
Она с чем-то возилась за моей спиной, я не мог видеть с чем. Затем послышался протяжный металлический скрип. Может быть, мне было и нечего бояться, но все равно стало не по себе.
Мелисса подошла, подняла меня, не прилагая особых усилий, а затем кинула на дно большого пустого железного сундука.
— Можешь погрызть его, если хочешь. Но учти, стенки толстые, — сказала она и захлопнула крышку. Словно чье-то старческое ворчание, раздался звук поворота ключа в замке.
Меня бросило в холодный пот. Нахлынувший на меня ужас на секунды заслонил даже острую пульсирующую боль в обожженной ноге. Я никогда не боялся замкнутого пространства, никогда не боялся темноты — до сих пор. Что же это получалось — я без всякой возможности двигаться был заперт в железном ящике, который спрятан где-то в глубине огромного каменного лабиринта?..
Я почувствовал, что задыхаюсь. Перед глазами поплыли цветные круги.
«Успокойся, — твердил я себе. — Успокойся!..»
Не помогало. Хоть «Слово» на себя применяй… Вот только мана еще не восстановилась настолько, чтобы я мог им воспользоваться, а до зелий было не добраться.
После холода наступил жар. Я крутился, пытаясь вывернуться из пут, но у меня ничего не выходило. Заорал от отчаяния, прислушался — ни звука. Но воздух все еще был, я мог дышать. Мелисса не стала бы запирать меня в ящике, в котором я мог бы задохнуться, так ведь?..
«Спокойно. Спокойно!..»
Вон, Кифа вообще живым хоронили — и ничего, он как-то это выдержал. А я ведь даже не закопан. Пока еще…
А если в пещере случится обвал?..
Страх душил меня, сводил с ума. Стенки ящика будто бы сжимались вокруг меня. Хотелось изо всех сил, выгнувшись, насколько это было возможно в столь тесном пространстве, размахнуться и шарахнуться головой об одну из них, чтобы расколошматить себе череп или хотя бы на какое-то время потерять сознание. Не помню, чтобы прежде мне было так страшно и так тошно.
