Не знаю, сколько это длилось. Я орал, но мой крик оставался без ответа и только оглушал меня самого. Воздух, казалось, вот-вот должен был закончиться — но он не заканчивался, всегда оставалось на еще один вдох… Время шло, я тупел от охватившего меня страха. Страх изматывал меня, и — странное дело! — по мере того, как я лишался из-за него сил, он сам становился слабее.
Через какое-то время я понял, что могу нормально дышать. К этому моменту одежда на мне была насквозь мокрая от пота, и теперь она холодила кожу. Я выдохнул и расслабился, насколько это было возможно, а затем снова попытался освободиться. На этот раз у меня получилось ослабить один из ремней. Не быстро, но все же я высвободил одну руку, потом вторую. Постепенно я избавился от пут. Я выпил еще одно лечебное зелье и немного успокоился. Сундук был слишком коротким, чтобы я мог в нем вытянуться, но все же теперь он казался мне просторнее, чем раньше. Я мог бы даже встать внутри него на четвереньки.
Ближайшие часы я потратил на то, что обшарил все стенки и стыки между ними. Я убедился в двух вещах. Во-первых, воздух сюда действительно откуда-то поступал. Во-вторых, никакой возможности выбраться из ящика без посторонней помощи не существовало. Я пытался вогнать кинжал в стыки, развинтить петли, поддеть крышку. Стыки были слишком плотными, петли не поддавались. Крышку можно было попытаться сорвать с помощи магии воздуха, но я боялся использовать ее в таком маленьком замкнутом пространстве: если крышка выдержит, я превращусь в фарш. Тоже результат, конечно, но я пока не настолько отчаялся.
Несколько раз меня тянуло открыть интерфейс и написать своим друзьям. Безумно хотелось рассказать хоть кому-нибудь, где я нахожусь и как мне хочется, чтобы меня отсюда вытащили. Но всякий раз я заставлял себя остановиться. Если мои друзья узнают, в каком я оказался положении, это повлияет на их действия. А я не хочу, чтобы они стали вести себя безрассудно. Я не хочу, чтобы они подвергали себя опасности. Поэтому я буду и дальше крутиться в этом чертовом ящике, и никто не узнает, где я.
Повозившись, я даже сумел найти положение, в котором мне было более-менее удобно. Оставалось только ждать…
Ждать, полностью доверившись людям, которых я называю своими друзьями.
Интересно, а когда они, доверившись мне, ждали моего возвращения в крепости Кефариат, они чувствовали себя так же? Что ж, если да, то теперь была моя очередь.
Чувство времени отказало, так что я не мог сказать, сколько я провел в сундуке. День или два, может быть. Чтобы скоротать время, я изучал материалы о монстрах, присланные Лэнди. Когда пришло очередное письмо от Тима, я ответил, что у меня все в порядке — сижу под замком у Мелиссы. В принципе, это было правдой: замок у сундука действительно был. Тим порадовал меня — сказал, что они нашли выход из ситуации. Вот только он не знал, когда именно они смогут забрать меня. Ничего, полежу здесь еще. Я чувствовал голод, здоровье постепенно убывало. Но я уже понял, что не умру от этого. По крайней мере, не умру быстро.
Панический страх время от времени еще накатывал на меня. Но я научился предугадывать приближение приступов и переносил их легче, чем вначале. Прошло, наверное, еще около суток — больше или меньше, кто знает. За стенками сундука царила тишина, как я ни напрягал слух. Прогрызть эти стенки я так и не попытался — кто мог сказать, что в таком случае придумала бы для меня Мелисса. Она ни разу не пришла проверить, все ли в порядке с ее пленником, но я полагал, что данные о моем состоянии выводятся на ее интерфейс. Когда она все-таки явилась, мне очень хотелось сказать ей что-нибудь обидное. Но я был так счастлив, что ничего не пришло мне в голову. Если бы она вытащила меня из сундука только для того, чтобы убить, я вряд ли бы сообразил, что нужно сопротивляться.
Ноги слушались плохо, так что к выходу из подземелья Мелисса тащила меня почти что волоком. Выход оказался ближе, чем я думал. Просто он был замаскирован, и я бы не заметил его при всем желании, даже если бы смотрел на него в упор. Мелисса использовала для создания маскировки свои классовые навыки.
Темнота пещеры рассеивалась постепенно, поэтому я не щурился, когда Мелиса выволокла меня наружу. Я увидел Тима, Боггета, Селейну, Кифа, Рэккена, Курая с Айсом. Здесь был даже Лэнди. А еще здесь же находился Черный Принц и какой-то незнакомый мне эльф-игрок всего шестого уровня.
Мелисса отпустила меня. Я ухитрился не упасть. Главное было не смотреть вверх: над нашими головами неторопливо проплывала далекая земля. По отношению к ней мы все стояли вверх ногами.
— Сэм!.. — Тим было сделал шаг ко мне, но Мелисса плавно и быстро выхватила из-за пояса свой серп и приставила лезвие к моему горлу.
— Стойте на месте. Где вещь, о которой я говорила?
— Она здесь, у меня, — послышался голос Эйра. Он достал из инвентаря череп, который мне довелось видеть уже дважды — в «Костяной башне» и в воспоминаниях Арси. — Но я тебе ее не отдам. Эта вещь еще нужна мне.
