Он спрятал череп. Я расслышал глухое клокотание, раздавшееся в глотке разбойницы. Она была разъярена. Тяжелым взглядом она обвела моих друзей.
— Я вас предупреждала…
Я видел, как ее кисть едва заметно повернулась для более удобного и быстрого удара. Успеет ли Киф вытащить меня? При такой разнице в уровнях между ним и разбойницей — вряд ли.
— Постой, — сказал Черный Принц. — Я мог бы отдать тебе эту вещь. Но я и раньше говорил тебе, что в этом нет никакого смысла. Ты не получишь то, чего хочешь на самом деле.
— Это мне решать! Верни… Просто верни мне Персиваля!
— Раньше у меня не было возможности доказать тебе правдивость своих слов, — не обращая внимания на повышенный тон разбойницы, продолжал Эйр. — Но теперь, благодаря этим людям, она у меня появилась, — он повернул голову к незнакомцу, тот вышел вперед.
— Здравствуй, Мелисса.
Глаза разбойницы расширились — она узнала голос. Я тоже его узнал. Я слышал его, когда использовал навык «Глаза врага» на Черном Принце.
— Ты…
— Извини меня за то, что так получилось. Я потом еще раз зарегистрировался в игре, даже создал себе нового персонажа, хотел разыскать тебя. Но как-то не зашло. Знаешь, после того, как я вернулся, все это стало казаться каким-то сном, и я…
— Где мы познакомились? — строго спросила Мелисса. Смотрела она не на эльфа, а в землю у его ног.
— В Саэргене, в трактире «Мелкая сошка». На тебе был нубский шмот, это было мило — при твоем-то уровне.
— Кто тебе сделал татуировку с собачьей головой?
— Игрок-читер с замашками художника, я не помню, как его звали. Но руки я ему хотел переломать, это точно.
— Сколько режимов атак у моего серпа?
— Четыре. На один больше, чем у обычного оружия. Ты прокачала его, когда…
— Достаточно, — произнесла разбойница шепотом. Рука с серпом медленно опустилась. — Значит, он говорил правду? Ты действительно вернулся?
— Ну да. Только не помню как. Это было после того, как я погиб в последний раз. Я возродился, хотел вернуться в Безмирье, но каким-то образом оказался дома. В нашем мире, кстати, времени не так уж много прошло, представляешь?
Он говорил что-то еще, но Мелисса его, скорее всего, не слушала. По ее щекам текли слезы. Я понял, что мне уже ничего не угрожает, и направился к своим друзьям. Меня встретили робкими, но теплыми объятьями. Тут же я почувствовал приятное покалывание целительской магии. Я не обратил внимания на то, чья она была — Тима или Курая. Может быть, они, не сговариваясь, отлечивали меня вместе.
— Зачем… — всхлипывая, шептала Мелисса. — Мы же хотели… Хотели всегда… быть вместе…
— Ну… Извини, — эльф развел руками и приблизился к ней. — Я не думал, что так получится.
Разбойница вдруг взревела и, взмахнув серпом, рассекла фигуру эльфа от плеча до паха. Серп прошел сквозь тело, не встретив сопротивления. За ним лишь промелькнул ярко-зеленый, тут же исчезающий след.
— Мелисса, я всего шестого уровня. Игрок не может убить другого игрока, если тот не дотянул до десятки. Ты что, забыла?
Она разревелась в голос. Эльф подошел к ней вплотную и обнял за плечи.
— Пойдемте отсюда, — предложил Боггет. — Киф, портал.
— Есть!
Мы сгрудились вокруг него.
— Эй, а меня в гости не позовете? — окликнул нас Черный Принц. — Я, между прочим, ради вас сюда тащился! У меня еще десять часов до отката навыка!
— Ну… Пошли, — согласился Боггет.
— Сразу бы так! — широко улыбаясь, Черный Принц навалился на нашу компанию, фамильярно обхватил за плечи меня и Курая.
Через мгновение мы оказались на площади Вэллнера.
— Как вы уговорили его помочь вам? — спросил я, кивком головы указав на Эйра.
— Я пригрозила ему, что приму его предложение, — ответила Селейна. — Публично.
По тому, какой взгляд она бросила на Черного Принца и каким взглядом он на него ответил, я понял, что Эрон, возможно, довольно скоро получит отставку. И никто Селейну ни к чему не принуждает, ничем не шантажирует и не запугивает. Этот человек действительно сумел заинтересовать ее.
— Селейна! — послышался голос Эрона — оборотень был легок на помине. Выйдя из портала, он размашистой, пружинистой походкой направлялся к нам. — Что случилось, почему ты не отвечала? Где ты пропадала столько времени?
Селейна обернулась.
— Извини, Эрон. У меня были важные дела.
— Пол-отряда мимо меня вписывать в какой-то мутный бой, не появляться в игре столько дней, не отвечать на сообщения, игнорировать вызовы — что это за дела такие?
— Эй, тебе не кажется, что ты не очень-то вежлив? — вмешался в разговор Черный Принц. Мне самому хотелось сделать это, да и Тиму с Боггетом наверняка тоже. Но больше нам всем хотелось посмотреть, как поведет себя Эйр.
— Ты? Что, решил сманить моего дамагера?
— Не по Сеньке шапка.
— Дуэль?
— Отвали, — Эйр отмахнулся от вызова, сделанного через интерфейс. — Это же игра, чего ты заводишься? У тебя ведь обычный наемный отряд, даже не клан.
Это зацепило Эрона уже всерьез.
— А тебе-то какое дело? Сам болтаешься, как…
— Как хочу, так и болтаюсь! Что-нибудь еще?
Эрон буравил Эйра тяжелым взглядом. Тот в ответном взгляде не выражал ничего, кроме легкой насмешки.
