Мы подошли к гостинице. Нора стояла у крыльца, дожидаясь нас. Она стала гораздо крепче физически и, кажется, не только нарастила мышечную массу, но и раздалась в плечах и стала выше ростом. Я не знал, какой уровень у нее был прежде, но сейчас он был двести шестьдесят четвертый. Лицо девушки было серьезным.
— Нора! — воскликнул Киф, делая несколько быстрых шагов ей навстречу. — Здравствуй! Какими судьбами?
Она посмотрела на Кифа, обвела взглядом всех присутствующих. На мне ее взгляд не задержался — кажется, Нора меня не узнала. Затем ее взгляд вернулся к Кифу. Нора вздохнула и произнесла:
— Киф… Мне нужна помощь.
— Давайте пройдем в гостиницу, — предложил Боггет. — Там и расскажешь, что случилось. Проблемы с твоим партнером, да? Как же его… Ариэл?
Нора всмотрелась в инструктора пристальней.
— Мы знакомы?
— Со мной — нет. С ним, — он ткнул в меня пальцем.
Нора присмотрелась теперь уже ко мне. Губы ее вдруг тронула улыбка.
— Точно! Ты же тот парень, который помог нам. Много времени прошло. Значит, ты теперь здесь… — она посмотрела на мой ник. — Сэй Морр?
— Да. Зови меня Сэм, как раньше. Идем, Нора.
Когда мы расположились в гостиной, Нора заговорила.
— Ты был прав, Киф. Надо было остановиться на каком-то этапе. Или хотя бы двигаться вперед не так быстро, — Она обращалась к Кифу, и ее немного смущало, что остальные присутствуют при разговоре тоже. Но магик старался всем своим видом показать, что у него нет тайн от нашей команды. — Еще до того, как ты ушел, с Ариэлом было не все в порядке. Но тогда это были только мысли, которые он иногда высказывал. А сейчас… Сейчас там совсем все плохо. Он перестал верить в этот мир.
— Даже в тебя?
Нора кашлянула, машинально потерла шею.
— Он убил меня дважды. После первого раза я еще пыталась его образумить. После второго решила разыскать тебя. Может быть, ты сможешь с ним что-нибудь сделать.
Киф пожал плечами.
— Если бы я мог что-то сделать, я бы сделал это раньше. Я не знаю, что вообще может помочь в таких случаях. Что он хоть творит?
— Ничего особенного. Просто жжет и разрушает все на своем пути… Киф, на него игроки охотятся. Не просто так — местные квесты выдают на его убийство. Понимаешь?
Мы с Боггетом переглянулись. Я бы нисколько не удивился, если бы мы, попросив Нору уточнить место, услышали в ответ: Вердгассия, земли лорда Финрала. Что меня настораживало, так это то, как мало времени прошло между получением квеста и появлением Норы. Квест словно набирал обороты, количество времени сокращалось с каждым заданием. Такими темпами, когда мы получим шестое задание в цепочке, может статься, что взяться за него нужно будет немедленно. Нора между тем продолжала:
— Безмирье приняло перемену в нем, еще и подыгрывает ему. Оказывается, даже таким он нужен этому миру. Но сам он… — она опустила голову, немного помолчала, подбирая слова. — Киф, он просто в аду. Я не могу смотреть на это. Если ты можешь… — Она подняла голову и оглядела всех нас. — Если вы что-нибудь можете с этим сделать — пожалуйста, сделайте.
Боггет в задумчивости потер подбородок.
— Мы можем попробовать отправить его на респ. Но, как показывает практика, это не очень эффективно. Если он действительно нужен Безмирью даже таким, он вернется и будет продолжать делать то, что делает сейчас. Игроки снова будут охотиться на него. В конце концов, он превратится во что-то вроде монстра или квестовой неписи, которую нужно уничтожать по мере респа. Даже интересно, какой с него дроп будет выпадать — при его-то уровне.
— Боггет! — воскликнул Курай.
— А что, я не прав? Ты-то сам видел такое?
Эльф отвел взгляд. Это могло означать как «нет», так и «да».
— Нора, ты можешь подробнее рассказать, что произошло? — спросил Тим.
— Ариэл считает, что он попал в мир, где нет ничего настоящего, кроме него самого. Здесь можно делать, что угодно, но это не будет иметь никакого значения. И это продлится вечно, потому что выхода из этого мира нет. Такой вот ад.
Нечто подобное я слышал от Черного принца. Он не был игроком, а являлся ли он безмирником, доподлинно было неизвестно. Однако он очень точно уловил суть этого мира.
— А ты? — продолжал спрашивать Тим.
— Он считает меня искусственным интеллектом, который нужен для того, чтобы он мучился сильнее. Кифа, кстати, тоже.
— Значит, нужно просто доказать ему, что здесь существует нечто настоящее? — предположил я.
Нора усмехнулась.
— Просто… — передразнила она меня. — Да это невозможно! В том-то и дело, что это — невозможно! Нужно найти какой-то другой способ. Киф, вся надежда на тебя. Придумай что-нибудь, пожалуйста. Я не могу потерять его…
