Я промолчал. Я не сердился на Нору — она была взволнована, расстроена, растеряна. Киф вырастил ее и Ариэла как безмирников, и он был именно тем, к кому она пришла за поддержкой, на чью помощь рассчитывала. Меня беспокоило другое: я знал, как решить эту проблему — точнее, даже несколько проблем, разом. Решение в буквальном смысле было у всех перед глазами, но только я, кажется, знал о том, что это — оно. Меня это пугало. Все не могло быть так просто. Слишком, слишком легко давалось мне в последнее время прохождение этого мира…
Что?..
Я одернул себя. Прохождение мира — вот, значит, как я начал ко всему относиться? Как к игре? С причудливыми правилами, разными для разных игроков, но все-таки — как к игре? Что это — симптомы «проклятья хиро» или приближение к понимаю того, где я оказался? Я же не смогу ответить на этот вопрос. Если я начну сходить с ума, мне, как Ариэлу, не будет до этого никакого дела. Я просто…
«Сэм?..» — Шедли даже не оглянулся, чтобы окликнуть меня. Но его голос в моей голове прозвучал с тревожной интонацией.
«ИЗВИНИ. ВСЕ В ПОРЯДКЕ. ЕСЛИ Я ПОПРОШУ ТЕБЯ, ТЫ МНЕ ПОМОЖЕШЬ?»
«Да, конечно. Что нужно делать?»
«Я ОБЪЯСНЮ ПОЗЖЕ. СНАЧАЛА НУЖНО КОЕ-ЧТО ВЫЯСНИТЬ».
— Так что, Киф? — нетерпеливо спросила Нора.
Магик выглядел виноватым.
— Прости меня. Но я правда не знаю, как…
— Ясно, — она поднялась. — Простите за беспокойство. До свидания.
Нора направилась к выходу. Я встал и двинулся следом.
Мог ли я действовать так, как будто бы разбирался в происходящем? Нет, наверное. Но ведь полной ясности не будет никогда. Нужно действовать в условиях наличия хотя бы некоторой информации.
— Нора, подожди. Могу я у тебя кое-что спросить?..
Я нагнал ее в коридоре. Она обернулась. Вид у нее был усталый.
— Что еще?
— Мы могли бы поговорить наедине?
Она подумала немного, пожала плечами.
— Пойдем в мою комнату.
Я кивнул. Она спустилась к стойке регистрации, заплатила за комнату и открыла дверь ближайшего номера. Внутри сам собой загорелся светильник, на стены легли ломаные тени. Когда-то Лэнди описал мне типичную комнату обычного игрока — ни пятачка свободного места, все завалено экипировкой и добычей. Комната Норы была именно такой. Благодаря механике мира, здесь не было ни пылинки. Тем не менее, комната казалась нежилой — так, склад вещей, на приобретение которых когда-то тратились время и силы. Нора стояла посреди нее и смотрела на меня.
— Я хотел… — начал я.
Нора вздохнула и, расстегнув платье, принялась стаскивать его вместе с перевязью.
— Эй, постой!
Она сонно взглянула на меня.
— Разве это не то, чего ты хотел?
— Э-э… Вообще-то, нет. Ты, конечно, интересная девушка. Но я хотел поговорить об Ариэле.
Нора выглядела озадаченной. Натягивать платье она не спешила. Не то чтобы меня это пугало, но как девушка Нора была для меня, мягко говоря, крупновата. Я поспешил продолжить:
— Какого он класса? Воин, монах. Верно?
— Да. Но какое это имеет значение?
— У него защита от ментала насколько прокачана?
Нора пожала плечами. Платье наконец-то стало взбираться назад, на свое место. Я с облегчением выдохнул.
— Процентов на семьдесят, я думаю.
Не пробьем. То есть, я в одиночку не пробью точно. Но у нас есть два мага, уверенно обращающиеся с маной, и они наверняка смогут работать вместе. К тому же, дар Шедли — это не навык, а врожденная способность. Возможно, ментальная защита против него будет не так эффективна, как против обычного навыка.
— Хорошо. А где он сейчас находится? Где происходит то, о чем ты рассказывала?
— Вердгассия, это к северу отсюда. Это не клановая территория, там правит крупный землевладелец из местных — лорд Финрал.
Я кивнул. Можно было уже не сомневаться, что речь в нашем очередном задании шла об Ариэле.
— Послушай, Нора. У меня есть план. Он странный и рискованный. Но он может сработать. Я, конечно, не слишком хорошо знаю твоего друга. Но если ты мне поможешь, я постараюсь помочь тебе и ему.
Сон Норы отступал с каждым моим словом. К тому моменту, как я договорил, она вновь была бодра и внимательна. Она скинула какой-то хлам с ближайшего табурета, подтащила его для меня, сама села на край постели, по-мальчишески расставив колени.
— Выкладывай.
— Ну… Дело ведь совсем не в этом мире, верно? Дело в самом игроке…
Путанно, то и дело сбиваясь, я изложил Норе свои соображения. Большая их часть была основана на том, что я слышал от Боггета, а остаток составляли мои собственные догадки. Я немного робел перед Норой как перед более опытным безмирником, я опасался сказать какую-нибудь глупость. Но не рискнуть, не поделиться своей идеей я не мог. Не то чтобы для меня было так важно помочь Норе — вообще-то, я вовсе не считал, что мы должны вмешиваться в это дело, и при других обстоятельствах я позволил бы ей уйти. Но наше очередное задание касалось Ариэла, а значит, это было и наше дело тоже.
— То есть, ты думаешь, что он перестал ощущать происходящее как реальность? — спросила Нора, когда я закончил. — Он сам?
