Элис воздержалась от поспешных комментариев, потому что не до конца разобралась в тонкостях отношений между бывшими соратниками. Майли не проявляла к Инголмо видимой враждебности и все же близко его не подпускала. Однако внимание Элис зацепило вовсе не это. Ей только что предложили совместное будущее. Неужели Элиан Янта, когда-то сменивший казарменный быт на космическое одиночество, рассматривал их временный союз как семейный?
У Элис внезапно похолодели пальцы, и она поспешно поднялась с постели, чтобы Инголмо не заметил ее растерянности.
— Как не устает напоминать моя бабушка, — излишне бодрым тоном заявила она, — все происходит тогда, когда должно произойти, поэтому нет смысла торопить события. Просто мама не ожидала нашествия на Землю антарцев. Обычно мы охотимся на илфирин, потому что за ними тянется шлейф неисчислимых бед, ваши совместные гастроли оказались для нас сюрпризом.
— Мне об этом известно, Линья. А почему ты вдруг занервничала? Я позволил себе что-то не по статусу?
Элис натянула шорты, короткий топ и привычным движением взлохматила волосы.
— Ты вовсе не пленник, Лиан, захочешь уйти — скатертью дорога. Сиогэй вернет тебе крылья и даже поможет где-нибудь устроиться, но она никогда не позволит себе встать между нами и не будет ничего запрещать. Мама лишь приняла меры разумной предосторожности.
— Прекрасно ее понимаю. Благодаря тебе и твоим родным я избавился от проклятой зависимости и полностью готов во всем вас поддержать. Я спросил, что тебя так напугало? Только не торопись отрицать, — Инголмо тоже поднялся с кровати и обмотал бедра простыней, потому что в любой ситуации старался соблюдать приличия. — Мой жизненный цикл вдвое, если не втрое длиннее твоего, поэтому я немного разбираюсь в людях. Ты считаешь, что на меня нельзя положиться?
— Ничего подобного! — со всей возможной искренностью возразила Элис. — Но мы отправляемся в полную неизвестность, а там всякое может случиться. Разумно ли строить совместные планы, стоя на краю пропасти?
— А ради чего тогда рисковать? Разве ты идешь спасать брата только из соображений долга? В вашей семье все друг друга любят, эти чувства очень разные, но природа у них одна.
Элис вдруг ощутила стеснение в груди и с трудом перевела дыхание.
— Почему мы сейчас говорим о чувствах? Могу поклясться, что еще вчера ты не собирался делать мне предложение.
— Возможно, — легко согласился Инголмо. — А сегодня выяснилось, что у меня теперь тоже есть будущее, и я хочу разделить его с тобой. Как ты на это смотришь?
Повторив ее собственные слова, Инголмо просто обезоружил Элис, тем не менее она сумела выдержать длинную паузу. Когда бирюзовый огонь в глазах ее возлюбленного заметно потускнел, и на лицо легла тень разочарования, она, наконец, сдалась.
— Кто бы мог подумать, что могущественный маг с планеты Антар питает слабость к брюнеткам, — усмехнулась Элис и неожиданно дернула за край простыни.
Борьба за покров приличия была упорной, но короткой. Янта, который и без того изнемогал от чувственного голода, уже на второй минуте полностью прекратил сопротивление и позволил своей богине добиться желаемого.
Самым большим помещением на острове Лисмор оказался ангар для частного реактивного самолета, поэтому его освободили от авиационной техники и превратили в космический испытательный полигон.
— Примерно так выглядит этот участок пространства, — Кристиан Корвел задействовал голографический проектор, и ангар погрузился в темноту. Под его крышей, заменявшей сейчас черноту космоса, возникло немногочисленное скопление звезд, которое являлось внешним витком удаленной спиральной галактики. — Нужная нам система находится вот здесь, — изображение стремительно приблизилось, звезды разлетелись в стороны, оставив в поле зрения одно тяжелое солнце с красноватым металлическим отливом. Никаких комментариев не последовало, поэтому Кристиан продолжил. — При всем многообразии тайн и загадок Вселенной мы с вами сейчас смотрим на самую непонятную.
— А что не так с этой звездной системой? — на всякий случай решила уточнить Элис.
— Система в порядке, — Инголмо прищурился, отошел назад, потом немного в сторону. — Солнце довольно старое, явно доживает свой век, а вот нужная нам планета действительно выглядит странно.
— Просто изображение плохое.
— Обижаешь, кузина. Над этой картинкой трудилась целая университетская лаборатория.
— Почему же тогда она смазана?
— Хороший вопрос, — Николас повернулся к жене. — Что скажешь, дорогая?
— Изображение действительно двоится, но причину этой аномалии можно будет установить только на месте.
— Изображений все же два, и они оба истинные, — заметил Элиан Янта. — Как будем прицеливаться, между ними или в одно конкретное?
— Будем целиться в то, что увидел на планете лорд Ариньян.
— Если тебе страшно, — запальчиво вступила в разговор Иола, — то можешь остаться здесь, чтобы в полной безопасности трескать пирожные и запивать их газировкой!
