– Можешь звать меня Светой. А как зовут тебя?
– Катя… – Девушка все-таки нашла ее взглядом. – Где мы?
– Девятый век до нашей эры, – ответила Света. – Но тебя это удивить не должно. Ведь ты знаешь, что твой парень отправился именно сюда.
– Андрей тоже здесь? – встрепенулась Катя и закричала во весь голос: – Андре-е-ей!!!
– Он тебя не слышит. Он пока еще даже не знает, что ты здесь, в нашем времени.
– Ты можешь мне объяснить, что происходит?! – потребовала от гостьи Катя.
– За этим я и пришла, – кивнула Света. – Твой любимый хотел положить весь мир к твоим ногам. Но мир один, а желающих владеть им невероятно много. Быть правителем – это очень опасная профессия. Ты попала в жернова борьбы за власть.
– Ничего не понимаю!
– Подумаешь и поймешь. У тебя будет много времени. Я лишь хочу, чтобы ты кое-что запомнила. Во-первых, над тобой здесь никто не издевается, не обижает и не желает унизить. В этом мире все смертные живут в условиях куда худших, нежели предоставлены тебе. Вот возьми… – Света положила шкуру пленнице в руки, провела ладонью по ее волосам и дернула один из них за самый кончик. – По нынешним нравам сена на полу человеку для полного комфорта достаточно. Но ты, боюсь, таких условий долго не выдержишь.
– Значит, Андрей хотел положить к моим ногам весь мир? – вдруг улыбнулась девушка и покачала головой. – Нет, Света, я здесь надолго не задержусь! Андрей найдет меня! Он поймет, догадается, он почувствует! Он могучий колдун! Он найдет меня и спасет!
– Катенька, я очень на это надеюсь, – не стала спорить Светлана, наматывая на палец выдернутый волос, и отступила за пределы морока.
Выдавать свои планы вострухам светлой богине почему-то не хотелось. Имелось внутри некое недоброе предчувствие. Девушка спустилась вниз, пересекла двор, решительно откинула полог перед мастерской свечницы.
– Кто-о?!. – со злым полушепотом вскинулась хозяйка, но, увидев гостью, подавилась гневом и склонилась в низком поклоне.
Помощница Макоши в ответ недоуменно склонила набок голову.
Курчана обеими руками указала на постель. Там, укутанный в беличью накидку, дремал круглолицый курчавый младенец.
– Понятно, – кивнула богиня. – Он не помешает, я тихо. Мне нужна миска воды и три свечи. Свечи у тебя есть?
– Только обломки, всесильная! – полушепотом ответила смертная. – Все хорошие изделия я отношу на ледник.
– Сойдет, – кивнула Светлана. – Доставай.
Славянка зачерпнула из ухвата полный ковш воды, поставила на чурбак. Пристроила по сторонам, втыкая в трещины, три хвощины. Наклонилась над очагом, раздула один из тлеющих там угольков, запалила лучинку, зажгла от нее свечи. Богиня, нашептывая заклинания, испепелила волосок, сдула в корец, провела ладонью, наклонилась. И почти сразу отпрянула с невольным вскриком.
– Что там, великая?
– Ничего! – Света задула свечи, приподняла циновки и выплеснула воду наружу.
Не могла же она сказать, что через сорок дней кто-то возьмет острейший, как лист осоки, светло-коричневый кремневый кинжал и перережет им горло томящейся на верхнем этаже божественных хором девушке по имени Катя. Липкая алая кровь хлынет на беленькую кружевную сорочку, мгновенно пропитывая ее насквозь, дотечет до дрожащих в судорогах ног и только там, наконец, остановится, подернувшись темной пленкой.
Только поднявшись на крыльцо, светлая богиня пробормотала:
– Вот проклятье… Выходит, Любый откажется сдаваться, и Макошь прикажет его наказать. Причинит ему такую боль, чтобы сидела в сердце, как ядовитый шип, до самого конца его вечной жизни. Черт!
Она оперлась обеими ладонями на перила, глядя в сторону ворот, и надолго задумалась. Снова ругнулась и быстро вошла в дом.
Макошь отправилась на переговоры спустя два дня. И едва только она покинула город, богиня любви и согласия тут же поднялась наверх и пробила собою морок, схватила отрешенную пленницу за плечо:
– Вставай, пошли!
– Света, это ты? – сонно спросила Катерина, подняв лицо к гостье. – Света, когда кончится этот дебильный скучный сон?
– Аккурат сейчас и кончится! – Светлана перехватила ее за руку, резко потянула, поднимая на ноги, и потащила за собой сквозь призрачную стену в коридор и вниз.
– А как это?! – неуверенно спросила Катя, от неожиданности выскользнув из своей полубезумной дремы в реальность.
– Потом объясню. Пошли! – Света повела жертву всемогущей Макоши через просторный тронный зал в маленькую светелку, в зеркало, и дальше через подклеть дворца великого Сварога в Устюжне к дровяной кладовке. Она знала, что здесь почти всегда пусто и безлюдно.
– Где мы? Как это? – вконец растерялась от резких перемещений Катя.
– Как всегда, – отмахнулась Света и приказала: – Садись!
Пленница послушно опустилась на стоящий у стены чурбак. Светлана спустила с ее плеч лямки сорочки и стала быстро наносить линии, макая палочку с изжеванным кончиком в крохотный глиняный флакончик.
– Что ты делаешь?
