Это было совершенно неожиданно.
Что он собирается тут делать? Работать с архивом? Почему же его не предупредили, что архив сейчас используется как тюрьма?
Хотя понятно, почему: его привел Эфат — значит, и второй является человеком из окружения Изара, а не Ястры.
Интересно, надолго ли он собрался задержаться. Конечно, Леза может просидеть здесь еще какое-то время. Но близится время ужина. Придет страж. И немало удивится, увидев, что кто-то проник в помещение, которое ему, наверное, полагалось охранять.
Нет, лучше все же предупредить этого человека, объяснить ему, в какую ситуацию он попал. Рассказать что-то и о себе. И, быть может… быть может, он согласится помочь?
И она вышла из темного архива, намеренно громко стуча каблуками. Увидев изумленные глаза и сам собой раскрывшийся рот гостя, не могла удержаться от смеха. Она так давно не смеялась!
— Здравствуйте, — как ни в чем не бывало приветствовала она. — Милости прошу. Чувствуйте себя как дома!
— Здра… — издал он, горло перехватило, он откашлялся и только после этого смог договорить: — Здравствуйте… Кто вы? Откуда?
— Быть может, я крыса? — вслух подумала Леза. — Архивная крыса. Вы слышали о таких?
— Крыса? Нет! Архивная фея, может быть?
Леза улыбнулась.
— Садитесь на стул. Не люблю, когда незнакомые мужчины располагаются на моей кровати. У нас есть еще немного времени, и я хочу кое-что рассказать вам.
— Вы собираетесь уйти?
Кажется, в его голосе прозвучало огорчение. Но в такие мужские интонации Леза не верила.
— Уйду с удовольствием, если вы поможете. А сейчас потерпите. Я буду объяснять. Потом мне принесут ужин. Если вы будете хорошо слушать, я, пожалуй, поделюсь с вами.
Хен Гот, пока она говорила, успел в какой-то степени прийти в себя.
— Рассказывайте, — сказал он, усаживаясь на указанное место. — Потому что мне вскоре принесут ключ, и…
— Это очень хорошо, — сказала Леза. — Итак: кто я? Наверное, вы когда-нибудь слышали какие-то разговоры обо мне…
Дворцовый слесарь, в чьем распоряжении имелись не одни лишь ручные напильники и надфили, но целый парк точных станков, сделал бы ключ за каких-нибудь десять минут — считая с мгновения, когда в его руках оказался бы оригинал.
Чтобы длинными переходами добраться до отдаленной части подвальных помещений, где располагались мастерские, Эфату, человеку весьма немолодому, могло потребоваться не менее получаса.
Однако он не появился в мастерских ни через полчаса, ни через час, ни даже через два.
Нет, с ним не произошло никакой беды, не возникло никаких неприятностей, в которые он оказался бы замешан. Скорее наоборот.
Когда он, соблюдая все меры предосторожности, уже приближался к условной границе, отдалявшей помещения Жемчужины Власти, где он чувствовал себя неуютно, от остальной территории Жилища, в которой ему дышалось легко, — его вдруг остановил человек, показавшийся камердинеру отдаленно знакомым.
Почти сразу он вспомнил: это был один из тех людей, что выручили Властелина во время столкновения на какой-то грязной улице; человек этот, вместе с еще двумя (одним из которых был теперешний Главный Композитор истории; не помоги он тогда Властелину, вряд ли Эфат согласился бы содействовать в его поисках, но те, кто тогда защитил Изара, даже не зная его, заслуживали, по мнению камердинера, самого большого уважения) — итак, человек этот был приглашен Властелином в Жилище Власти, а впоследствии определен в личную охрану Жемчужины. Так или иначе, он не был человек вовсе незнакомый, и Эфат даже не очень испугался. Повернувшись к остановившему его, он лишь вопросительно поднял брови.
— Чем я могу быть вам полезен?
Охранник Жемчужины смотрел на него немигающими глазами.
— Идите со мной, — сказал он.
— Приношу извинения, — вежливо отказался Эфат, — но я спешу по очень важному делу. С удовольствием встречусь с вами несколько позже.
— Сейчас нет более важного дела, — сказал страж, — чем то, в связи с которым я вас приглашаю.
Похоже, что он говорил серьезно. Эфат заколебался.
— Я нужен вам надолго?
Страж, кажется, чуть улыбнулся.
— Это вы решите сами. Как только разберетесь в деле.
— И все же… Вы ведь случайно наткнулись на меня! Если бы вы меня не встретили здесь…
— То я разыскал бы вас в любом месте, где вы находились бы. Сейчас я как раз возвращаюсь из вашего жилища. Мне нужны именно вы, донк личный камердинер.
Эфат вздохнул. Видимо, искали именно его, хотя он и не мог представить — зачем. Он мог, конечно, отказаться и сейчас. Но этот плечистый и длиннорукий молодец мог просто-напросто унести его, взяв в охапку. Здесь он был хозяином. Здесь было государство Ястры.
— Хорошо. Я иду с вами.
Страж — видимо, для вящей уверенности — взял его под руку, и старик ощутил тугую хватку сильных пальцев.
Они свернули в широкий коридор и двинулись, приближаясь к апартаментам Властительницы.
— Может быть, вы все-таки скажете?..
— Вы все увидите сами.
Страж постучал и, не дожидаясь ответа, отворил дверь. Это был малый, или, по другому названию, интимный холл. Здесь находился Советник Жемчужины.
— Ага, — сказал он. — Вот и вы. Прекрасно. Идемте.
