Арагорн повернулся и побежал по лестнице, но споткнулся от усталости. Немедленно враги устремились вперед. С криками вверх бежали орки, вытянув вперед руки, чтобы схватить Арагорна. Передний упал с последней стрелой Леголаса в горле, но другие перепрыгнули через него. Но тут же большой камень, пущенный сверху, покатился по лестнице, сметая орков. Арагорн добежал до двери, и она быстро захлопнулась за ним.
– Дела идут плохо, друзья мои, – сказал он, вытирая рукой пот со лба.
– Очень плохо, – согласился Леголас. – Но не безнадежно, пока вы с нами. Где Гимли?
– Не знаю, – ответил Арагорн. – Последний раз я видел его, когда он сражался у основания стены, но враги разделили нас.
– Увы! Это злая новость, – сказал Леголас.
– Он крепок и силен, – сказал Арагорн. – Будем надеяться, что он сумеет пробиться к пещерам. Там на некоторое время он будет в безопасности. В большей чем мы. Такое убежище должно понравиться гному.
– Я буду надеяться на это, – согласился Леголас. – Но лучше бы он пришел сюда. Я хотел бы сказать мастеру Гимли, что мой счет достиг тридцати девяти.
– Если он пробьется к пещерам, он превзойдет ваш счет, – засмеялся Арагорн. – Я никогда не видел такого искусного топора.
– Я должен идти поискать стрелы, – сказал Леголас. – Кончится ли когда-либо эта ночь, чтобы я мог получше целиться?
Арагорн прошел в крепость. Здесь, к своему отчаянию, он узнал, что Эомер не пробился в Хорнбург.
– Нет, он не вернулся от стены, – сказал один из вестфолдцев. – Когда я в последний раз видел его, он собирал вокруг себя людей, чтобы пробиваться ко входу в крепость. С ним были Гамлинг и гном; но я не мог пойти с ними.
Арагорн прошел через внутренний двор и поднялся на высокую башню. Здесь у узкого окна стоял король, глядя на долину.
– Какие новости, Арагорн? – спросил он.
– Стена прорвана, повелитель, и защита ее сметена, но многие пробились в крепость.
– Эомер здесь?
– Нет, повелитель. Но многие ваши люди отступили в пропасть; некоторые утверждают, что с ними был и Эомер. В узком ущелье они сумеют отразить врага и прорваться в пещеры. Есть ли у них там надежда, я не знаю.
– Больше, чем у нас. Там хранятся запасы провизии. И воздух там свежий из-за щелей в скалах. Никто не сможет ворваться в пещеры, если их защищают решительные люди. Они могут продержаться там долго.
– Орки применили колдовство Ортханка, повелитель, – сказал Арагорн. – Они использовали взрыв и огонь и, благодаря этому захватили стену. Им же они могут завалить вход в пещеру и замуровать защитников. Но сейчас мы должны обратить все мысли к собственной обороне.
– Я мучаюсь в этой тюрьме, – сказал Теоден. – Если бы я мог взять копье и поскакать по полю впереди моего войска, то я, может быть, вновь ощутил бы радость битвы. Но здесь от меня мало пользы.
– Здесь вас по крайней мере охраняют в самой сильной крепости Марки,
– сказал Арагорн. – Здесь больше надежды защитить вас, чем в Эдорасе или даже в Дунхарроу в горах.
– Говорят, Хорнбург никогда не уступал нападающим, – сказал Теоден. – Но теперь же сердце мое в сомнении. Мир меняется, и то что раньше считалось сильным, теперь небезопасно. Как может крепость противостоять такому количеству врагов и такой ненависти? Если бы я знал, что Изенгард собрал такую силу, я бы, наверное, не решился выступить несмотря на все искусство Гэндальфа. Его совет не кажется сейчас таким хорошим, как при свете утреннего солнца.
– Не судите о совете Гэндальфа, пока все не кончилось, повелитель, – сказал Арагорн.
– Конца ждать недолго, – возразил король. – Но я не хочу быть захваченным здесь, как старый барсук в норе. Хасуфель, Снежная Грива и лошади моей охраны находятся во внутреннем дворе. Когда придет рассвет, я прикажу трубить в рог Хэлма и выеду вперед. Поедете со мной, сын Арахорна? Может быть, мы сумеем пробиться или погибнем так, что будем достойны песни
– если останется кто-нибудь, чтобы воспеть наш конец.
– Я поеду с вами, – сказал Арагорн.
Получив разрешение, он вернулся на стену крепости и обошел ее по кругу, подбадривая людей и помогая там, где нападение было сильно. С ним шел Леголас. Вспышки огня поднимались снизу. Забрасывались веревки с крюками, ставились лестницы. Вновь и вновь поднимались орки на стену, и снова обороняющиеся сбрасывали их.
Наконец Арагорн остановился над большими воротами, утыканными стрелами врагов. Поглядев вперед, он увидел, что восточный край неба бледнеет. Тогда он поднял руку ладонью вперед в знак перемирия.
Орки завопили и заулюлюкали:
– Спускайся! Спускайся! – кричали они. – Если хочешь говорить с нами, спускайся! Приведи с собой своего короля! Мы боевые урук-хей. Мы вытащим его из норы, если он не выйдет сам. Приведи своего прячущегося короля!
– Король остается или выходит по своей воле, – сказал Арагорн.
– Тогда что здесь делаешь ты, – спросили они. – Зачем ты выглядываешь? Хочешь увидеть величину нашей армии? Мы боевые урук-хей!
– Я хочу увидеть рассвет, – сказал Арагорн.
