Птичье пение разбудило Тигрушу, мирно посапывающую в мягком кресле. Она спрыгнула с дивана и потянулась. Наташа и раньше успела заметить, как скоро засыпает Тигруша. Но и во время сна уши её были насторожены и чутко ловили всякий звук.
Неожиданно черепаха остановилась. Это произошло так внезапно, что Стёпка слетел с дивана прямо на колючие уши зайца Афони и заревел.
— Заповедные луга, — объявила черепаха. — Выход с правой стороны панциря. Не забудьте выключить за собой свет!
Быстроходная Черепаха высадила путешественников на берегу прозрачного озера. Посредине озера на небольшом островке возвышался дворец. Его белые башни величественно отражались в спокойной водной глади.
— Это дворец Царицы Заповедных Лугов! Ну и красота! — Афоня умылся в чистой воде.
— Как мы попадём во дворец? — спросила Наташа. — Он же на острове.
— А вон лодочка с красным парусом, — Тигруша показала на красивую лодку, причаленную к берегу. — Я слышала, если Царица не настроена принимать гостей, то можешь плыть к дворцу хоть целый день, но не приблизишься и на метр. А самых назойливых гостей она превращает в рыб.
Наташа посмотрела в глубь озера и увидела в прозрачной воде сотни маленьких стремительных рыбок, мелькавших золотыми плавниками.
— Кажется, Царица не отличается гостеприимством.
Но для них Царица, видимо, решила сделать исключение. Едва друзья сели в лодку, как парус сам по себе надулся и лодка заскользила по ровной глади озера.
— Ого-го! Похоже, Царица согласна нас принять. — Тигруша плеснула лапкой, охотясь за золотой рыбкой.
Лодка с красным парусом рассекала узким носом гладь озера, приближаясь к острову. Вскоре можно было различить ступени мраморной лестницы, начинавшейся у самой воды.
— Какой красивый! — Наташа любовалась величественными стенами дворца, словно поднимавшимися из глубин озера.
Лодка причалила к острову. Парус обвис. Путешественники спрыгнули на берег. Волны плескались о ступени мраморной лестницы. На острове их никто не встречал. Вокруг не было ни души.
— Наверное, Царица хочет, чтобы мы поднялись в залу дворца, — прошептал Афоня.
— Странно, что нас никто не встречает. Разве у Царицы нет слуг или стражи? — Наташа была удивлена, что на острове так пустынно.
— Зачем ей слуги, если она волшебница? — Тигруша мечтательно вздохнула.Стоит ей только подумать: «Хочу рыбы!», как всё тотчас появляется. А подумает она о чём-нибудь другом, скажем... э-э... «А не поесть ли мне?» — и тарелочка тут как тут.
— Похоже, Тигруша, ты проголодалась, — сказал Афоня.
Друзья остановились у хрустальных ворот. Ворота были такими громадными, что, только поднявшись на цыпочки, Наташа смогла дотянуться до круглого золотого кольца, служившего ручкой. Стоило девочке прикоснуться к кольцу, как тяжёлые ворота открылись сами собой.
Путешественники шагнули внутрь. Наташа и Стёпка вдруг увидели луна-парк с горками, каруселями и обзорным колесом. В Москве они не раз бывали в нём с родителями и помнили каждый уголок.
Вот и киоск «ОРОЖЕНОЕ» с отлетевшей буквой М. Вот уныло щиплет траву сонный ослик, на котором так любят фотографироваться малыши. А вот и клоун, продающий шарики-колбаски, из которых можно скручивать всевозможных зверей.
Но как луна-парк оказался в Волшебном царстве? Наташа хотела спросить об этом Тигрушу, но замерла от удивления. Тигруша била лапками по воздуху и кувыркалась.
— Какое чудесное место! — крикнула она Наташе. — Здесь столько тигрят, и все хотят играть со мной! Вот здорово!
Но сколько Наташа ни старалась, она не увидела ни одного тигрёнка, о которых говорила Тигруша и которые якобы играли с ней. Она по-прежнему стояла в луна-парке рядом с грустным осликом. «Неужели Тигруша приняла ослика за тигра?» — подумала Наташа.
— Где ты видишь тигрят? Здесь же только ослик!
— Нет здесь ослов, если не считать тебя! — заспорила Тигруша. — Здесь полно тигрят, и я с ними играю!
— Давай спросим у Афони. Пусть он скажет, есть тут тигрята или нет,предложила Наташа.
— Давайте спросим у меня! — к ним подбежал Афоня. — Здесь нет тигров и ослов тоже нет! Здесь целые горы моркови, вкусной, сладкой, лапки оближешь!
— Какая ещё морковь? — разгорячилась Тигруша.
— Нет, ослик и луна-парк! — топнул ножкой Стёпка.
— Морковь, морковь!
Друзья едва не поссорились, но неожиданно сверху раздался спокойный тихий голос, слышный во всех уголках замка:
— Не удивляйтесь! На моём острове каждый видит, что жаждет увидеть, и слышит, что жаждет услышать. Каждому из вас явилась его мечта.
Огромная гостиная дворца Царицы Заповедных Лугов опустела. Исчез луна-парк с осликом, исчезли тигры, и друзья оказались в просторной зале с окнами во всю стену. Посреди залы на небольшом возвышении переливался всеми цветами радуги трон. На троне на мягкой атласной подушечке сидела красивая женщина с пышными волосами, в которых сверкала маленькая золотая корона.
— Царица Заповедных лугов! — выдохнула Наташа.
— Она самая! — Царица величественно подошла к путешественникам.
