Наташа представила себе, что бы произошло, если бы пузырь действительно лопнул. Они бы упали в море и, конечно, утонули. И это теперь, когда два волшебных ключа уже висели на верёвочке у неё на шее.
Пузырь стремительно скользил над водой. Путешественники потихоньку привыкли к ощущению прозрачного полёта и смело поглядывали по сторонам.
— Если пузырь до сих пор не лопнул, значит, он не лопнет вообще, — сказал Вася.
— Ещё неизвестно. Может, он завезёт нас подальше, и на самой середине моря — бах — и тю-тю! — промурлыкала Тигруша. Шалунья соскучилась и решила подразнить Афоню.
— Не сглазь! — испугался заяц и трижды плюнул через левое плечо. — Тьфу! Тьфу! Тьфу!
— Перестань плеваться! А то я тоже на тебя как плюну! — Стёпка как раз стоял за левым плечом Афони.
Или Тигруша сглазила, или что-то ещё произошло, но погода резко испортилась. Подул северный ветер и полетели клочья пены. Началась буря. Ветер швырял пузырь из стороны в сторону. Он то подлетал до самого неба, то едва не падал на клокочущие волны.
Путешественники кружились как на огромной карусели. Всё смешалось. Они не различали, где море, а где небо. Медвежонок Потап закрыл глаза. Ему было страшно, но он не хотел, чтобы это кто-нибудь заметил.
Вася крепко вцепился в шнурок Стёпкиного ботинка. «Если я буду крепко за него держаться, то даже если пузырь лопнет, я не потеряюсь!» — думал он. Афоня пригибал лапками свои колючие уши. Он боялся нечаянно проткнуть пузырь. Тигруша ровным счетом ничего не делала, а только глазела по сторонам и проявляла ко всему происходящему сдержанное любопытство.
Неожиданно грозовые тучи раздвинулись, и между ними возникло чёрное пыльное облако. Путешественники могли бы узнать его из тысячи.
— Кажется, к нам в гости заявился пыльный мешок!
— Не пыльный мешок, а Его Величество Властелин Пыли! — прозвучал скрипучий голос. Пыльное облако приняло размытое очертание головы колдуна.
— Что-то я не припомню, чтобы мы вас приглашали, — сказала Наташа.
— Да вот решил сделать вам сюрприз! Самый-самый последний сюрприз в вашей жизни! — облако противно расхохоталось. — Признаться, я не ожидал, что вы найдете второй ключ. Но теперь это неважно. Оба ключа будут надёжно скрыты на дне моря. Вместе с вашими косточками.
Из пыльной тучи высунулась тощая морщинистая рука. Блеснула молния. Вода под пузырём вскипела, а сам пузырь не лопнул только чудом. Стёпка и Афоня задрожали от страха.
— Ах ты противный колдун! — закричал Вася. — Сейчас как бабахну в тебя из пистолета!
Вася выхватил из-за пояса пистолет и прицелился в Пыльного Колдуна.
— Не делай этого! — воскликнула Наташа. — Пузырь...
Но Вася уже нажал на курок. Пистолет выстрелил последней карамелькой, которую пупс не отдал дракону, а придержал для себя.
Карамелька пробила стенку пузыря. Мыльный пузырь лопнул. Друзья почувствовали, что падают. Раздался всплеск. Волны Ледяного моря сомкнулись над маленькими путешественниками.
Пыльный Колдун злорадно проскрипел:
— Жалкие козявки! Хотели со мной сразиться! Ну, мне пора. А то, ха-ха, становится холодно и здесь полно касаток! Не будем мешать их обеду.
Чёрное пыльное облако развернулось и улетело. Море утихло. Ведь буря была вызвана колдовством Властелина Пыли.
Над гладкой морской поверхностью носился петух Иннокентий и, крича, искал своих друзей. Но волны были спокойны. Никого и ничего.
Как только Наташа, Афоня, Стёпка, Вася, медвежонок Потап и Тигруша упали в воду, они сразу пошли ко дну. Удержаться на плаву в бушующих волнах было невозможно, к тому же никто из друзей не умел плавать. Под водой было темно. «Неужели всё?» — успела подумать Наташа. Воздух закончился, и перед глазами замерцали зелёные пятна. Что было потом, девочка не помнила.
Однако вскоре Наташа очнулась и открыла глаза. Она лежала на льдине. Над ней озабоченно склонилась Тигруша и лизала горячим языком лоб.
— Разве я не утонула?
— Как ты догадалась? — удивилась Тигруша.
Наташа приподнялась на локте и огляделась. Рядом она увидела Стёпку, Афоню, Васю и медвежонка Потапа. Они были мокрые, но живые и невредимые.
Наташа не могла сообразить, как они оказалась на льдине. Если их спасли, то кто? Может быть, Тигруша?
— Это ты нас вытащила?
— Конечно, я! — выпалила Тигруша, но тут же смущённо опустила хвост.
— Вообще-то, если честно, мне кое-кто помогал. Я тоже пошла ко дну, но тут меня схватили за хвост и стали выволакивать из воды. Я вцепилась в тебя когтями, и нас вместе вытащили.
— Но кто нас вытащил?
Тигруша хитро прищурилась:
— Сейчас узнаешь!
Раздался всплеск, и на льдину один за другим выпрыгнули три маленьких пингвинёнка.
— Знакомься. Это Грубияшка, Потеряшка и Неряшка.
— Сама ты Неряшка! Я не Неряшка, а Грубияшка! — рассердился один из пингвинят.
— А я Потеряшка, — объяснил второй пингвинёнок. — Меня мама так назвала, потому что я потерялся, а потом нашёлся.
Наташа переводила взгляд с одного пингвинёнка на другого и ей казалось, что все они одинаковые, как близнецы.
— А ты, значит, Неряшка? — спросила она у третьего пингвинёнка. — Ты, наверно, не умываешься?
