– А нам этого не нужно, верно? – задумался Бельзедор.
– Совсем не нужно.
Бельзедор поставил точку и отдал письмо прихвостню-секретарю. Управляющий безусловно прав – Темный Властелин должен постоянно нести миру страх и разрушение. За время его отсутствия приспешники работали не покладая рук, но сам он прохлаждался в Озерных Ключах… чересчур долго прохлаждался.
– Какие злодеяния я обычно устраиваю? – спросил Бельзедор.
– Ну можно устроить вторжение с погромом и разрушить пару городов… – предложил управляющий.
– Где? У кого-нибудь из соседей? Как там называлась та страна, которую ты упоминал… Миртания?..
– Совсем не обязательно у соседей. Благодаря нашему универсальному порталу мы можем в считаные часы перебросить Легионы Страха прямо к столице любой державы. Это одна из двух причин, почему перед Империей Зла все трепещут.
– А вторая причина?
– Вы, Властелин. Вы очень грозный.
– Приятно это слышать. Но я сейчас не совсем в настроении для войн. Что еще мы можем сделать?
– Можно наслать на кого-нибудь катастрофу, Властелин.
– Например?
– Стихийное бедствие. Эпидемию. Массовое проклятие. Нашествие паразитов. Ужасное чудовище. Да мало ли? У нас множество разных гадостей в запасе. Главное, не забыть объявить, что за это ответственны именно мы, – а то подобные катаклизмы и без нас периодически происходят…
– Ясно. Еще варианты есть?
– Можно осуществить старое, но не устаревшее злодеяние – похитить какую-нибудь принцессу. Классика. Это не слишком разрушительно, и никто не умирает, но некоторые герои почему-то считают это более скверным поступком, чем война или эпидемия.
– Это хороший вариант, – подумав, решил Бельзедор. – Пожалуй, именно с него мы и начнем.
– Сейчас же распоряжусь начать приготовления, – поклонился управляющий. – Желаете заняться этим лично, Властелин? Или поручите кому-то из ваших приспешников?
– Пожалуй, займусь лично. Мне не помешает размять ноги. Какие там есть подходящие принцессы на примете?
Засветилось зеркало Всевидящего Ока, в котором начали появляться виды разных государств. Управляющий резонно заметил, что нет особого смысла похищать второстепенных принцесс из незначительных королевств. Взять хоть ту девушку, что на днях гостила в камере люкс Цитадели Зла – самая настоящая принцесса, без дураков. Однако ее королевство, Скильдрун, настолько мало и ничтожно, что может провалиться завтра под землю – а никто даже не заметит. И таких стран-прыщиков в мире полным-полно.
– Если же вас интересуют государства мирового значения… о, Властелин, на Парифате множество стран, с которыми нельзя не считаться, – произнес управляющий. – Я уже рассказывал вам о Мистерии и Алмазном Бастионе, а еще ведь есть и другие, тоже очень могущественные. Административный центр севигизма Астучия. Страна великих мудрецов Бодасса. Райма и ее ужасные Зодчие. Строящая дымящие железные махины Вапорария. Древняя эльфийская держава Тирнаглиаль. Летающий континент Алатус. Обладающая громадной силой Дракония. Набирающая все большую мощь Новая Страна…
– Ну что ж, вполне достаточный выбор, – прервал его Бельзедор. – Отчего бы нам не заняться кем-нибудь из них?
– К сожалению, у всех перечисленных мною стран есть один серьезный недостаток, – улыбнулся управляющий. – Они не монархии. Соответственно, там нет никаких принцесс. Единственное исключение – Тирнаглиаль… но она нам тоже не подходит.
– Почему же?
– Владычицу эльфов Галлерию вы однажды уже похищали, Властелин. Делать это во второй раз будет немного нетактично. К тому же, несмотря на то что Галлерия Лискардерасс вечно юна и прекрасна, ей все-таки уже две тысячи лет…
– Хорошо, но какую же страну ты тогда посоветуешь?
– Какую-нибудь великую империю конечно же. Благо таких в мире тоже достаточно.
– Какая самая великая?
– Вы имеете в виду территориально или вообще, Властелин? – уточнил управляющий. – Если территориально, то Нивландия. Царство вечной стужи и снега. Это воистину громадная страна, но большая ее часть – безжизненная ледяная пустыня. Люди живут только на крайнем юге, вдоль океанского побережья. Если же понимать под «великой» самую сильную и богатую страну, то первой на ум приходит Грандпайр.
– Грандпайр?..
– Совершенно верно, Властелин. Самое богатое и могущественное из государств этого мира. Столица Грандпайра, Грандтаун – город невероятных размеров. Он сам как небольшая страна по площади. Там семь с половиной миллионов жителей! Семь с половиной миллионов в одном-единственном городе, Властелин! Армия Грандпайра неисчислима, флот колоссален, в подчинении императора целый полк волшебников, а их границы охраняют гигантские боевые големы! Грандпайр – единственное государство в мире, в котором целых два портала!
– Это впечатляет, – согласился Бельзедор.
– Впрочем, надо заметить, что на деле Грандпайр – это колосс на глиняных ногах. Огромный, могучий, внушительный… но трухлявый внутри.
– Почему же?
