— Многие говорили мне это. Но меня интересует все, что касается тебя. Давай лучше поговорим об этом. Расскажи мне о себе. Сколько тебе лет? Ты замужем? Что привело тебя сюда?
— Я родилась и сейчас живу в этом городе. Мне исполнилось 15 лет. Несколько месяцев назад я вышла замуж. Но еще не жду ребенка. А мы с мужем так хотим детей! Муж очень хочет мальчика. Он говорит, что тогда у него было бы продолжение. И еще он говорит, что тогда было бы кому передать свое дело. Вот я сюда и пришла, чтобы умилостивить богиню Иштар и получить ее благословение. Я мечтаю, чтобы она мне дала много здоровых детей и среди них, конечно, мальчиков. Думаю, что богиня Иштар не допустит, чтобы со мной приключилось страшное несчастье — бездетность.
— Я скажу о твоем желании богине. Уверена, она его осуществит. Ты ведь тоже не будешь бездействовать?
— Да, я обязательно исполню то, зачем сюда пришла.
— Ты — хорошенькая, долго сидеть не будешь.
— Я на это очень надеюсь.
— И не снимай накидку, которую я тебе дала. Не расставайся с ней. Она привлечет к тебе благосклонность богини.
— Я с ней не расстанусь и ни за что не сниму. Я верю, что с ней у меня все получатся. Мне ведь дала ее жрица великой богини. Я все думаю, как же мне повезло. Вы совсем меня не знаете, а так обо мне заботитесь. Спасибо Вам.
— Пожалуйста. Не сомневаюсь, у тебя все будет хорошо… Пойду, дела богов не любят ждать.
С этими словами Нора удалилась. А Нупта опять села на свое место и застыла в ожидании прихода чужеземных мужчин.
Нора же направилась не внутрь храма, как предполагала Нупта. Она обошла его снаружи, ища Марата. И когда его встретила, то сразу же повела подальше от чужих глаз и ушей.
— Нора! Куда ты меня тащишь?
— За это дерево. Мне надо с тобой поговорить.
— Что случилось? Ты сама не своя.
— Будешь тут сама не своя… Марат! Нам так повезло! Недаром я хотела зайти в этот храм! Я как будто чувствовала, что в него надо заглянуть! Это чудо!
— Я ничего не понимаю. Рассказывай по порядку.
Но Нора не могла преодолеть свое возбуждение.
— Я теперь знаю, что делать! Я постараюсь скомпрометировать Катю в глазах Максима. Он больше не будет к ней относиться так, как раньше! Марат, мне потребуется твоя помощь!
— Нора! Успокойся, Нора! Я так ничего и не понял.
Нора понемногу справилась с охватившим ее радостным волнением. Она заговорила спокойнее:
— Марат, ты знаешь, как я хочу быть с Максимом?
— Да, сильно, сильно. Так же, как я с Катей.
— Наши желания скоро сбудутся. Тут, во дворе храма, я нашла молодую женщину, которая точная копия Кати. Это просто невероятно! Они похожи, как близнецы, как две капли воды. И возраст один. Эта женщина пришла сюда и сидит во дворе храма в ожидании чужеземцев. Ты понимаешь, зачем она здесь?
— Конечно, понимаю, Нора. Все жительницы Вавилона приходят сюда за этим.
— Ну, так вот, я отвлеку Катю. Тебе же надо показать ее Максиму так, как будто она — это наша Катя. А потом он должен увидеть, как чужеземец купит эту женщину, и как она уйдет с ним заниматься любовью.
— Я все сделаю, Нора. А что мне предпринять, если Максим не поверит, что перед ним Катя?
— Поверит. От этой Вавилонянки ее просто не отличишь. Та же фигура, лицо, волосы. Одежда тоже похожа. Для большего сходства я подарила ей Катину накидку. Ее-то Максим сразу узнает. Единственное, что у них разное, это голос. У Кати он высокий и звонкий, а у Вавилонянки — низкий и хриплый. Тут уж ты, Марат, должен не допустить, чтобы Максим услышал ее голос.
— Ясно, сделаю.
— Хорошо, это очень важно.
— Не волнуйся, все будет, как надо.
— Что бы я без тебя делала?!
— Нора, вместе у нас все получится.
— Я рада, что мне есть на кого положиться.
— Наши интересы совпадают.
— И это отлично!
— Я слышала, — продолжала радоваться Нора, — что у каждого есть двойник. Но встретить Катиного двойника в этом храме — это небывалая удача.
— Хотелось бы, чтобы все прошло гладко. А что мне делать дальше, Нора?
— Ничего. Максим увидит, какая Катя дрянь. После мы все переместимся в наше время. Но он больше не будет питать к ней нежных чувств. Или я не знаю Максима.
— Покажи мне издали женщину, которая так похожа на Катю. Чтобы я знал, на кого мне указывать, когда я приведу Максима.
— Да, обязательно. Нельзя терять время. Вот-вот во двор придут чужестранцы. Мы должны быть готовы. Покажу тебе, где она сидит, и пойду искать Катю. Присмотрю за ней. Надо сделать так, чтобы она не появилась и не помешала нашей затее.
— Катя осталась в храме, около статуи Иштар.
— Там я ее и перехвачу. Постараюсь ее задержать. А ты найди Максима.
Марат кивнул.
— Он где-то здесь, — сообщил он, — на улице, рассматривает храм. Я недавно столкнулся с ним.
