И сестра с братом устремились в храмовый двор. Там Нора без труда отыскала глазами Нупту. Это не составило труда. Нупта была одета в яркую Катину накидку и выделялась в толпе. Женщин во дворе было великое множество, целая толпа. Они сидели очень тесно друг к другу. И их лица выражали самые разные чувства. Кто-то смеялся в предвкушении веселого времяпрепровождения. Кто-то грустил, покорившись необходимости. Кем-то овладело безразличие и апатия. Некоторые женщины прихорашивались и улыбались своим мыслям, желая прихода чужеземцев. Некоторые — застыли в ожидании неизбежной участи, которую необходимо принять. Нупта относилась к последним.
Показав ее Марату, Нора отправилась в храм. Она надеялась, что Катя до сих пор находится у статуи богини. Так и оказалось.
— Мне тоже захотелось еще раз посмотреть на статую Иштар, — сказала она Кате. — Она произвела на меня такое сильное впечатление
— Да, это не обычная трактовка ее образа, — обрадовалась та появлению Норы. — Обычно Иштар изображают, как богиню любви и плодородия, и одновременно, как беспощадную воительницу. И здесь все это есть, но усиленное во сто крат.
— Что-то, наверное это, заставило меня вернуться.
— А еще мне нравится рассматривать дополнения к ее статуе — изображения, которые рядом с ней, — призналась Катя.
— Мне это тоже очень интересно, — взгляд Норы блеснул. Она почувствовала, что нашла тему разговора. Длительного разговора. — Смотри, около нее — лев.
— Богиня часто изображается со своим животным.
— А что это означает?
— Через льва показана связь Иштар с властью и господством над другими.
— Кать, смотри, у богини за спиной крылья. Интересно почему?
— По одному из мифов, она родилась из яйца. Иштар вылетела из него голубкой. Поэтому ее и изобразили с крыльями.
— А ее головной убор заканчивается кругом с лучами, и этот круг напоминает мне звезду. Тебе тоже?
— Это и есть звезда, восьмиконечная звезда. Она является символом Иштар. И обозначает планету богини — Венеру.
— Кать, а почему у богини в руке лук со стрелой? О, у нее еще в другой руке меч, а за спиной колчан со стрелами. Она что на кого-то нападает?
— Нет, не нападает. Не забывай, что Иштар — богиня не только любви, но и войны. Все это является ее обычным вооружением.
Так Нора не отпускала Катю из храма, занимая ее беседой о значении изображений рядом с богиней.
В это же самое время Марат обошел здание снаружи и нашел Максима. Он рассматривал украшения на стене храма.
Марат подошел к нему и сказал:
— Максим, ты не поверишь. Я и сам сначала не поверил своим глазам. Представляешь, во дворе храма я видел Катю. Она сидела среди женщин, которые продают себя.
— Не может быть!
— Я так и думал, что ты не поверишь. Но я все равно решил тебе рассказать об этом.
— Ты обознался!
— Это исключено. Да не переживай ты так. Похоже на то, что она ждет, чтоб ее выбрали.
— Катя не такая.
— Я тоже так думал, — печально сказал Марат. — Пойдем со мной, сам увидишь.
Максим сразу же забыл о своих занятиях и пошел за Маратом. Тот уверенно шагал впереди, показывая Максиму дорогу. Вот и женщины в храмовом дворе.
— Смотри внимательно, — сказал Марат, — Катя — та, что в красном.
— Лица отсюда не видно. Я вижу только накидку. Она выглядит, как у Кати. А такая накидка может быть у многих.
— Я также подумал, когда отсюда ее заметил. Поэтому потом я и разглядывал ее поближе, из-за того дерева. Правда, оттуда ничего не слышно, зато все видно. Хорошо и то, что тебя самого скрывает толстый ствол.
— Я прямо сейчас пойду за твое дерево. Хочу убедиться, что это не Катя.
Ствол дерева действительно полностью скрыл Максима от любопытных глаз. Сам же он четко видел женщину в красной накидке. Отсюда все мельчайшие детали ее облика были видны, как на ладони. Без сомнения перед ним была Катя. Каждая черточка этой женщины лишала Максима последних надежд. А тут еще он разглядел на ее накидке неровный шов, на который обратил внимание еще в машине времени. Это была Катина накидка. Максим ее узнал. Какое-то время он простоял, прислонившись к дереву, пытаясь унять бешеный стук сердца. К нему присоединился Марат.
— Ну что, понял, что это Катя? — спросил он.
— К сожалению.
Их разговор прервало появление группы чужестранцев. Они не спеша шли по аллее и рассматривали сидящих женщин. Вот коренастый мужчина бросил одной из них на колени монету. Он что-то сказал. Женщина ответила, поднялась и пошла за ним.
— Хоть бы Катей никто не заинтересовался, — молил Максим. — Хоть бы они прошли мимо нее.
Но рядом с женщиной в красной накидке остановился долговязый рыжий молодой парень. Он бросил ей на колени монету. Они что-то сказали друг другу.
Максим не слышал их разговор, а говорили они вот что:
— Призываю тебя на служение богине Иштар! — сказал рыжий мужчина, бросив Нупте монету.
Он говорил с акцентом, с трудом произнося слова. Но она его прекрасно понимала.
— Я готова следовать за тобой, куда скажешь. И я рада, что ты немного говоришь по-нашему.
— Это так. По делам я часто бываю в Вавилоне. Научился понимать все, что слышу. И сам могу произносить некоторые предложения.
Мужчина улыбнулся Нупте.
