— Ты прав, поэтому. Но лев считается не только царем зверей. Он является символом власти вообще. Власти в любом ее проявлении. И неважно, это власть зверя над животными или правителя над людьми.
— А почему их изображения помещены именно здесь? — вклинилась с вопросом Нора.
— Изображения львов помещены в непосредственной близости от царского дворца, места проживания правителя, — переключилась на ее вопрос Катя. — И это не случайно. Орнамент изо львов призван его прославлять. Он напоминает о его огромной власти и могуществе. Также лев — животное богини Иштар. И их изображения как раз находятся около ворот Иштар и рядом с ее храмом. Все эти сооружения тут совсем близко: и царский дворец, и храм Иштар, и ворота ее имени.
«Дорога процессий» привела ребят прямо к воротам Иштар. Они остановились около них.
— Катя, — спросил Максим, — почему эти ворота носят имя богини Иштар, а не какого-нибудь другого бога?
— Как вы знаете, рядом с воротами находится ее храм. Это и было одной из причин, почему ворота названы ее именем. Но существуют также другие причины. Например, то, что Иштар — очень почитаемая в Вавилоне богиня. Это богиня плотской любви, плодородия, войны и распри. Ей поклоняются, приносят жертвы, просят защиты и помощи. Она оказывает влияние и на семейную жизнь, и на битву с врагом. Поэтому немудрено, что такие важные для города ворота были названы в ее честь.
— А чем, Кать, эти ворота такие важные? — спросила Нора.
— Во-первых, эти ворота соединяют мир за стенами Вавилона с царским дворцом, так как они находятся рядом с ним. Через эти ворота туда идут товары. Через них проезжают к царю делегации послов других государств. Через них, чтобы попасть на аудиенцию к правителю, въезжают представители стран, обложенных данью. Во-вторых, эти ворота занимают одну из ключевых позиций в многолюдном новогоднем шествии со статуей Мардука. А в-третьих, через эти ворота входят в город многочисленные паломники, которые идут поклониться Мардуку в его храмовый комплекс.
Пока Катя рассказывала о важности ворот Иштар, ребята рассматривали их.
Ворота представляли собой монументальное зрелище. Цветом синего неба, они были украшены изображениями почитаемых в Вавилоне животных. Их полукруглая арка находилась между мощными стенами. Когда ребята зашли под нее, то были поражены ее шириной.
— Раз арка ворот такая широкая, — сказал Марат, — значит и стены ворот, и городские стены такие же.
— Мощные стены, — откликнулся Максим. — Наверное, самые мощные из всех, которые я когда-либо видел. Вот я и думаю, как же получится, что такой укрепленный город падет? Город-крепость…
И он посмотрел на Катю, как бы ожидая ее ответа. Она не замедлила отозваться.
— Действительно, Вавилон будет захвачен персами в 539 году до нашей эры, — сказала она. — Но они не будут штурмовать, как ты выразился, его мощные стены. Он будет взят хитростью. Персы отведут часть воды у Евфрата. И по обмелевшему руслу реки проникнут в город.
— Персы и разрушат его? — спросил Марат.
— Нет, — ответила Катя, — город придет в упадок из-за строительства новых крупных городов. Их будут делать столицами, в них сосредоточится политическая и культурная жизнь. Ну а жители Вавилона будут переселяться в эти и другие города
— Это будет потом, — сказал Максим. — А пока Вавилон — столица, и все его жители на месте.
— Мне нравится, что мы находимся в столице, — проговорила Нора.
— И мы много чего в ней увидели, — добавила Катя.
— Точно, — согласился Марат. — Одни только ворота Иштар чего стоят. Кстати, из какого материала они сделаны?
— Они, — сказала Катя, — сделаны из кирпича. Он сверху покрыт глазурью. А на нее уже нанесены барельефы животных.
— Как много на воротах этих барельефов, — произнесла Нора. — Тут и бык, и какое-то животное похожее на дракона. Кать, что это за животное?
— Это символ Мардука — дракон, но не обычный. Он имеет голову змеи и хвост с жалом скорпиона. Его ноги спереди, как у льва. А сзади, как у орла. Тело покрывает чешуя. Его изображения, как и барельефы быка, следуют одно за другим. Поэтому этих барельефов на воротах так много. Ведь впечатляет!
— Впечатляет, — отозвался Максим, — и восхищает.
— Величественно, — сказала Нора.
— Это точно, — подтвердил Марат.
Он заскользил глазами по изображениям животных и поднял голову наверх.
— А крыша ворот из чего сделана? — спросил он.
— Крыша, как и двери, сделана из кедрового дерева, — ответила ему Катя. — Кедровые двери еще и обиты бронзой. Ворота построены по приказу Навуходоносора.
— Похоже, — задумчиво проговорил Максим, — оставляя после себя такие строения, он хотел, чтобы его имя помнили и через века.
— И это ему удалось, — сказала Катя.
— Великий человек, — заявил Марат, который хранил до этого молчание.
— Не забудьте про храм Иштар, — напомнила Нора. — Это то, что мы хотели посмотреть после ее ворот.
— Он очень красивый, — сказала Катя. — Можно прямо сейчас туда отправиться.
Все двинулись по направлению к храму богини. Довольно быстро они оказались рядом с храмовой территорией.
