— Этот храм, — говорила Катя, глядя на него, — посещают многие жительницы Вавилона. Здесь они ищут расположения богини. Ее идолу они приносят дары, восхваляют Иштар в молитвах. Есть даже служение богине, которое считается священным… А заключается оно в том, что женщины приходят сюда, чтобы отдаться за символическую плату иностранцу. Считается, что этим они получают одобрение и покровительство богини любви. Вавилонянки сидят у храма и ждут, когда их выберет иноземец. Обычно выбор мужчин падает на красивых дам. А не красивые женщины приходят сюда на протяжении нескольких лет. До тех пор, пока, наконец, кто-нибудь не обратит на них внимание и не изберет.
— Вот это да! — сказал Максим. — Ну и обычаи здесь.
— Люди верят в могущество Иштар, — пожала плечами Катя. — Верят, что она им окажет поддержку.
— Кать, — спросила Нора, — а у других народов будут похожие на Иштар богини любви?
— Конечно, они будут в религиях разных народов. Древние греки назовут свою богиню любви Афродитой, а древние римляне — Венерой.
— Пойдемте же скорей посмотрим храм, — поторопила всех Нора, — мне уже не терпится все самой увидеть.
Ребята вошли в ворота храмовой территории. Храм богини Иштар блистал изысканностью и великолепием. Всем хотелось побывать внутри, посмотреть на статую богини. И они начали осмотр этого комплекса с посещения храма.
Перед тем, как войти туда, Катя сняла свою накидку и повесила ее у входа.
— Кать, — сказала Нора, — почему ты не проходишь в храмы в накидке? Я об этом тебя еще перед храмом Мардука хотела спросить.
— Я так выражаю уважение к религии местных жителей. Я думаю, что накидка — верхняя одежда. А я не хочу входить в храм в верхней одежде.
— Ты в этом не одинока, — сказал Максим. — Вон сколько накидок у входа.
Новое сражение Норы
Вавилон, 563 год до нашей эры
Ребята, за исключением Кати, надолго не задержались в храме. После того, как Максим, Нора и Марат все посмотрели внутри него, они разбрелись по храмовой территории. Каждому нашлось свое занятие.
Катя же осталась в храме. Она никак не могла отойти от статуи богини Иштар, которая стояла там. Это было изображение вооруженной богини. От Иштар шла энергия воинственности и стремления к победе. В то же время в ней была заключена страсть и любовь. Она прямо излучала ее. Иштар была красива и одухотворена. Ее лицо, казалось, скрывало какую-то тайну. Катя все смотрела на него и не могла оторваться.
Максим с увлечением рассматривал храм снаружи. Он искал и находил интересные архитектурные детали.
Марат тоже изучал здание снаружи. Но его, в отличие от Максима, увлекала конструкция этого строения.
Нора бродила внутри храмового двора и внимательно оглядывала ряды женщин, которые собрались здесь для «служения» богине.
Они сидели в ожидании прибытия в храм чужеземцев. Каждая из них пришла сюда с единственной целью — выполнить свой священный долг перед богиней Иштар. Каждая во имя этого готова была отдаться любому чужеземцу, который ее пожелает. Во дворе для женщин была специальная аллея. Они сидели только там. А за ее границами располагалась другая аллея. Это была дорожка для чужеземцев. Здесь они будут ходить, оглядывая сидящих женщин. Отсюда они приглядят себе тех, с которыми поведут время любви, время плотской любви.
Одна молодая женщина привлекла внимание Норы. Нора даже подошла к ней поближе… и ахнула: женщина была вылитая Катя. Нора тут же отступила назад. Благо, женщина не обратила на подошедшую никакого внимания. Прежде, чем заговорить с ней, Нора плотно запахнула свою накидку. Она полагала, что ее белый цвет поможет ей сыграть роль человека, который приближен к богине. Нора считала, что одежду такого цвета носят служительницы Иштар. Одну из них она видела. И она была в белой одежде… Затем Нора вернулась к храму и взяла Катину накидку. Она висела у входа в него и своим ярко-красным цветом выделялась среди других. Вернувшись в храмовый двор, Нора подошла к женщине, которая была так похожа на Катю.
— Как тебя зовут? — пытаясь стряхнуть наваждение, вызванное таким разительным сходством, спросила Нора.
— Нупта.
Девушка была смущена вниманием незнакомки.
— Нупта, ты приглянулись мне.
— Спасибо. А ты кто?
— Я служу богине Иштар.
Нупта вскочила на ноги.
— Извините меня за мой вопрос. За мое тыканье. Я думала, что Вы — обычная женщина.
Нупта с восхищением смотрела на Нору. А она продолжала:
— Я не обычная женщина. Я жрица богини. И я ей замолвлю за тебя словечко. Попрошу, чтоб богиня была к тебе милостива. В знак своего расположения, я дарю тебе эту накидку.
С этими словами Нора протянула Нупте Катину красную накидку.
— Надень ее и не снимай. Она поможет тебе выполнить твой священный долг перед богиней. Я это знаю.
— Спасибо Вам за доброту, — сказала Нупта, надевая накидку. — Конечно, я не сниму эту накидку. Я впервые здесь, мне так нужна помощь богини. И вдруг поддержка и наставления самой ее жрицы! Я буду всегда благодарить Вас в своих молитвах. Как мне в них Вас называть?
— Меня зовут…Семирамида.
— Какое красивое имя.
