Виктория перегнулась через край обрыва. Ее шляпка съехала, волосы упали на разрумянившиеся щеки.
– О боже мой, я испугалась, что ты…
– Я пока тут, – сказал Арнпрайор, пытаясь приободрить ее. – Послушай, Виктория, дальше тропа менее опасна. Если будешь осторожна, сможешь без труда дойти одна.
– Я не оставлю тебя! Долго ты здесь не продержишься!
– У подножья холма стоит хижина. В ней живет Томми Эндрюс. Он принесет веревку и поднимет меня.
По оценкам Ника, на дорогу туда и обратно уйдет около получаса. Если повезет, он сможет дождаться помощи. Но вот если старого Томми нет дома… Сам Арнпрайор вскарабкаться наверх никак не мог.
– Я не хочу бросать тебя.
Тревога Виктории рвала его сердце на части, но он не мог позволить ей поддаваться панике. Жизнь мисс Найт тоже находилась в опасности.
– Виктория, сейчас не время для истерик. Вставай и немедля отправляйся за помощью. Шевели задницей!
Она в шоке заморгала, но затем взяла себя в руки.
– Хорошо, но только посмей упасть!
– В моих планах на сегодня падений в пропасть нет, уверяю тебя.
Если Ник переживет ближайшие тридцать минут, он сделает все, дабы убедить Викторию простить его, а затем защитит ее от любого, кто попытается причинить ей боль.
Внезапно Ник услышал сверху шаркающие шаги.
– Так, что тут у нас такое? – раздался знакомый грубоватый голос.
Арнпрайор испытал в равной мере облегчение и раздражение. Естественно, к нему на помощь пришел именно он.
– Мистер Кендрик! – воскликнула Виктория. – Слава Господу! Николас едва держится.
– Неправда, я держусь вполне неплохо, – процедил граф.
– Что-то непохоже, братец мой, – вынес вердикт Логан, задумчиво глядя на него сверху вниз.
– Помолчи. Лучше протяни мне руку.
Виктория ткнула изгнанника в бок.
– Скорее! У него наверняка уже затекли руки.
Так оно и было.
– Погоди, старина, – сказал Логан и лег на землю.
Братья схватили друг друга за руки крест-накрест.
– Давай, тяни уже! – прохрипел Арнпрайор.
– Скотина неблагодарная, – пробормотал младший брат и оглянулся через плечо. Виктория практически разлеглась на его бедрах, держа Логана за ноги. – Мисс Найт, как бы мне ни было приятно, смею заверить вас: необходимости в том нет. Поверьте, я не упаду и не уроню графа.
Мисс Найт запротестовала.
– Пожалуйста, Виктория, делай, что сказано, – резко бросил Ник.
Она подчинилась. Логан резко, вложив всю силу, дернул брата. И Арнпрайор чуть не взмыл в небеса. Перелетев через край обрыва, граф приземлился на тропу и отпустил руки Логана.
– Ты в порядке? – затаив дыхание, спросила Виктория.
– Чувствую себя как нельзя лучше, – ответил Ник и уставился на брата. – Логан, как ты здесь оказался?
– Я живу в хижине у подножья холма.
Виктория нахмурилась.
– Почему не на постоялом дворе в Аррохаре или в Глазго?
– Потому что старина Томми – мой большой друг. И, кроме того, я не намерен покидать Кинглас, пока не получу то, зачем приехал, – заявил изгнанник с явным вызовом. – В общем, я услышал шум и ваш крик, мисс Найт, и решил проверить, не случилось ли чего.
– Вы видели сход лавины?
– Я слышал волынку, – сухо ответил он. – А это значит, Ангус совершил очередную выходку.
– Вы сразу поняли, кто играет? – спросила Виктория, дергая Ника за воротник. Очевидно, она пыталась помочь ему встать, но вместо этого чуть не придушила его. Впрочем, он был рад ее суете вокруг него.
– На свете нет ничего более бесподобного, чем игра моего деда на волынке, – иронично заметил Логан.
– Он ужасный музыкант, не правда ли?
– О да. – На лице Логана расцвела улыбка. Виктория улыбнулась в ответ, и Арнпрайору захотелось расквасить братцу нос. – Что вообще происходит?
– Не твое дело, – вмешался Ник. – Я приказал тебе покинуть мои земли несколько недель назад.
В ответ изгнанник смерил его взглядом, полным изумления.
– А я ответил: не уеду, пока не получу своего.
– То есть моего прощения? Не дождешься.
– Ник, имей совесть, я тебе только что жизнь спас!
– Лучше бы ты спас жизнь моему сыну.
– Ты никогда не простишь меня. Чтобы я ни делал.
Голос Логана был полон горечи.
Ник не желал ненавидеть брата – наоборот. Но каждый раз, когда он думал о нем, перед его мысленным взором вставал гроб Кэмерона. Скорбь и ярость приходили незамедлительно.
Логан пожал плечами.
– Ты никогда не прощаешь того, кто вредит тебе, как бы он ни раскаивался. Ты не мог простить даже Джанет – собственную жену! Что же, я не буду, как она, ломать себя ради твоего прощения, – хмуро произнес он.
Арнпрайор чуть не набросился на Логана, но Виктория поспешно встала между ними.
– Прекрати! – Она рассерженно смотрела на графа снизу вверх. – Мы стоим на краю обрыва.
Логан, уже занесший кулак, пробормотал проклятья и сделал шаг назад.
– Прошу прощения, но он никогда не может закрыть рот, когда следует, – произнес Арнпрайор.
– Сам бы помолчал, – прорычал изгнанник.
