– Я уверена, Ангус тоже так думал, – сухо заметила мисс Найт.
– Он просто хотел женить нас на хороших леди. Как и тебя, Ник, – вставил Грант.
Виктория поморщилась.
– Обсудим происшествие позже. Позвольте поинтересоваться, в каком состоянии пребывают дамы? – обратился к ней Арнпрайор.
– О, они пришли к выводу, что скорее умрут, чем выйдут за ваших братьев.
– Вот как? – Ник даже не смел надеяться на такой исход.
Виктория улыбнулась:
– Похоже, вначале им нравилась идея быть похищенными, но к конце путешествия их мнение резко изменилось.
– Да, похоже, поездка выдалась та еще.
Грант пожал плечами.
– Они просто не поладили с дедом.
– Немудрено, при его отвратительном характере, – заметила Эйнсли.
– Не столь отвратительном, как ваш, – ответил Ройал.
Хирург кашлянул, напоминая о своем присутствии.
– Милорд, все давно готово.
– Все – вон, – распорядилась Виктория.
– Я останусь, – напряженно возразил Грант.
– Ладно, но не путайтесь под ногами, – ответила она и, взяв полотенца у служанки, выпроводила ее вместе с Ройалом и Эйнсли.
– Готовы, мастер Кендрик? – спросил врач. – Болеть будет адски, но недолго, если вы не станете дергаться.
Виктория передала Грэму сложенное в несколько раз полотенце.
– Кусайте вот это. Сильно помогает.
Ник крепко сжал одну руку брата, а Грант – другую. Началось.
Следующие несколько минут были тяжелыми как для Грэма, так и для наблюдателей. Наконец хирург произнес:
– Отлично, мастер Кендрик. Кость я вправил, только перевяжу покрепче, и нога совсем скоро заживет.
– Прошу вас, мистер Диллон, дайте мне указания по уходу за больным, – проговорила Виктория. – Мы с миссис Тэффи выходим его.
– Спасибо, любовь моя, – сказал Ник, благодарно ей улыбнувшись.
Она в ответ лишь коротко кивнула.
– Я оставлю вам инструкции в письменном виде, – произнес врач.
Виктория потрогала лоб Грэма.
– Мне кажется, у него легкий жар.
– Действительно, и я несколько обеспокоен, – согласился Диллон.
Все обменялись встревоженными взглядами.
– Парень, ты как себя чувствуешь? – спросил Ник.
Грэм громко чихнул.
– Видимо, простыл.
Виктория вздохнула.
– Ну конечно.
Виктория тихо закрыла дверь в спальню Грэма. От напряжения последних дней и недосыпа у нее разболелась голова, но хотя бы одна проблема была решена.
– Как он? – раздался за спиной голос мисс Мэттьюс.
Виктория обернулась.
– Простите, миледи. Я не слышала, как вы подошли.
Полные губы аристократки изогнулись в улыбке.
– Прошу, зовите меня просто Эйнсли. Мы поменяли достаточно белья и вытерли достаточно мокрых лбов вместе за прошедшие трое суток.
Виктория улыбнулась в ответ:
– Не представляю, что бы я без вас делала.
Она и миссис Тэффи взяли на себя заботы о здоровье больного, но затем с жаром слег и Грант, а потом еще четверо лакеев. Эйнсли, к всеобщему удивлению, активно помогала, не гнушаясь ничем. Это шло совершенно вразрез с ее обликом испорченной светской девицы. Хотя особой деликатности в обращении с больными не проявляла. Пару раз даже повысила голос на несчастного Грэма, когда тот не желал принимать лекарства. Однако ее суровость временами оказывалась действеннее, чем мягкий подход Виктории.
– Я рада помочь, – проговорила Эйнсли. – Ну, может, и не очень, но в любом случае это лучше, чем сидеть и скучать посреди глуши. Чуточку лучше.
– Тогда вы будете рады услышать, что проход в долину расчищен от снега. Полагаю, Джилбрайд прибудет сегодня же и отвезет вас обратно в Глазго.
– Какое счастье, – сухо заявила Эйнсли. – Итак, Грэму становится все лучше?
– Да. Конечно, слабость еще не прошла, но жар уменьшился, и к нему возвращается аппетит.
– Определенно, это большое облегчение. Болезнь могла развиваться хуже.
– Конечно.
Простуда Грэма переросла в настоящую лихорадку, и Виктория встревожилась за него не на шутку. Она, Эйнсли и Ник дежурили по очереди у постели больного, пока Ройал и миссис Тэффи ухаживали за остальными недомогающими домочадцами.
– Арнпрайор в курсе?
– Да. Он провел у постели Грэма всю ночь.
Арнпрайор боялся лишиться брата. Виктория понимала, что никакие слова не могут утешить человека, пережившего столько жестоких и бессмысленных потерь. Но, когда стало ясно, что жизнь брата уже вне опасности, граф заключил Викторию в крепкие объятья. В эту минуту казалось, что они так и будут стоять целую вечность.
После приезда в Кинглас они с Ником едва перекинулись парой слов. Слишком много проблем разом легли на их плечи. Но сейчас личные отношения вновь выходили на первый план.
– Вы хотите, чтобы я побыла с Грэмом? – спросила Эйнсли.
– Миссис Тэффи только что принесла ему чай с выпечкой, и с ним сидит один из лакеев.
Леди взяла Викторию под руку со словами:
– В таком случае, давайте раздобудем завтрак для вас. Боюсь, вы выглядите немногим лучше Грэма.
– Так плохо? – с улыбкой ответила мисс Найт.
– О да. Хотя Арнпрайора это не отвадит: явись вы к нему хоть в мешке, он все равно будет вами сражен.
Брошенный в ее сторону упрекающий взгляд заставил Эйнсли лишь рассмеяться.
– Так что вы решили по поводу его светлости? Очевидно, он от вас без ума.
