В последний раз оценив свой «студенческий» вид, Уилл схватил с камина пачку сигарет и, игнорируя прожигающий взгляд Шарля, направился прочь из комнаты, остановившись только когда голос француза раздался у него за спиной.
— Ты куда?
— Я… — Уильям повёл головой, морщась от телевизионного шума в ушах. — Мне нужно работать. Если хочешь поговорить по душам — давай как-нибудь в другой раз. Если я выживу.
Дожидаться тирады Шарля о безумстве согласия на эту авантюру, Уилл не стал, хлопнув дверью и тут же свернув на узкую винтовую лестницу, пробитую прямо в стене. Помещения Ордена пробуждали в Уильяму неведомую доселе клаустрофобию, а отсутствие поручней просило натравить на местное руководство инспекцию по охране труда.
Пальцы скользили по мокрым стенам, ноги едва не съезжали по покрытым мхом и слизью ступеням, а последние Уильям решил просто перепрыгнуть, опасаясь за свою жизнь: края камней стесались настолько, что их едва ли можно было назвать острыми или покатыми. Нет, это был один большой спуск, прокатиться на котором у Уилла не было желания. Он знал, куда идёт. Точнее, он знал, где он должен сейчас оказаться, иначе никогда себе этого не простит. Возможно, у Алана Маккензи было специфичное видение отцовства — губы Уилла исказились в едкой усмешке при мыслях хоть о каком-нибудь видении Алана, — но он все же оставался для Эйлин единственным кровным родственником. Пусть даже к нему она приходила со своими проблемами намного реже, чем к «дяде Уиллу».
— Разрешение?
Пробасив, охранник возник перед Уиллом внезапно, намекая на начало коридора, чьи непосредственные владельцы питали особую слабость к секретности и тайнам. Мужчина был на голову выше Уильяма, что уже было подвигом при росте последнего, а его тёмная мантия смешно доходила лишь до щиколоток, словно он снял ее с какого-то школьника и нацепил на себя.
Закатив глаза, Уилл вытащил из кармана пропуск, тут же ткнув им в лицо охраннику.
— Доступ первого уровня. Поэтому, если не против, — Уилл приподнялся на цыпочках и заглянул за его спину, — я пройду. Мне нужно заполнить документы. Разумеется, в случае если вы не хотите сделать это сами или нести ответственность перед мсье Делакруа за сорванную операцию. Так что лучше отойдите в сторону и не мешайтесь.
Уильям говорил холодно и отстранённо — как это обычно делало с ним его собственное начальство то в больницах, то в армиях, то дома, требуя тройную гавайскую с двойным слоем пепперони. Уилл старался держаться, сжимал бьющиеся мелкой дрожью пальцы в кулаки и слегка толкнул отошедшего в сторону охранника плечом, вскинув гордо подбородок. Шагать так, словно вместо позвоночника у тебя раскалённая кочерга, которая ни в коем случае не должна коснуться органов, было намного проще, чем нажать на дверную ручку палаты и толкнуть кусок пластика внутрь, чтобы наконец увидеть
— Эйлин.
Американские горки были более милосердны к Уильяму, чем его глаза в этот момент. Дыхание перехватило, а внутри все резко замерло и полетело вниз, как будто он катился в машине на большой скорости с горы, на которую до этого с таким трудом съезжал. Пальцы цеплялись за ручку, перебирали по ней заледеневшими кончиками и отдавались в остальном теле электрическими разрядами. Лёгкий порыв ветра, как от мантии, пробежался по волосам Уилла, и он попытался повернуть голову, но чья-то невидимая рука схватила его за загривок и щипком сжала кожу, как мать-кошка сжимает в зубах котёнка. Уилл не мог пошевелиться. Его пальцы сами разжались, а затем ноги, не сгибаясь в коленях, неуклюже понесли его в центр комнаты, позволив двери, грохоча, закрыться. Мышцы сводило судорогой, язык распух во рту, грозя вывалиться сквозь плотно сжатые губы, и Уильям чувствовал себя ожившими рыцарскими доспехами, которые никто не смазывал уже несколько столетий.
Когда же он оказался около койки Эйлин, его ноги так же неуклюже согнулись в коленях — рукам пришлось вцепиться в них и надавить изнутри, выгибая сустав, и тело Уильяма плюхнулось на простынь в ногах девушки. Он хотел бы что-нибудь сделать, но его тело сопротивлялось, мышцы напряглись до предела, а попытки повернуть голову приводили только к болезненным спазмам в шее.
