Гай уже поднялся и разъяренно рыча, попер напрямую, его вопль послужил сигналом. Нолатэн был готов, едва ратник дернулся, метнул ему в грудь кинжал, одновременно лягая в живот Веро́, тот всегда синхронно работал, надо заметить, очень надежный воин для пары. Пришлось дать себя порезать каком-то угрюмому мужику, стоявшему сзади слева, но основные остались на виду. Не разворачиваясь к бородачу, Нолатэн резко подался вперед, уходя от его второго удара, поднялся на задние ноги и метнулся вбок, разрубая кого мечом, амплитуда была стремительной и сильной, недоступной для человека, животная суть давала больше возможностей. Рядом, выныривая из-под лезвия меча, метнулась тень, это был Найк. Еще не так давно приходилось вместе участвовать в зачистках ближайших лесов от волчьих всадников. Ударом задней ноги Нолатэн остановил бывшего соратника. Судьба нередко преподносит неприятные сюрпризы и те, в ком был уверен, как в себе самом, внезапно стали врагами. Отбросив лишние мысли о прежней дружбе, Нолатэн с коротким хаканьем зацепил еще четверых, подмял передними ногами ближайшего противника и постарался переломать все ребра, одновременно ловко всаживая клинок в грудь настырному бородачу. Мужик охнул, отлетел далеко за круг схватки и скрючился в жидкой грязи. На шум торопились зеваки. На земле корчились под дождем уже дюжина человек. Нолатэну тоже досталось, кровоточило плечо, несколько ран на крупе и боках, болезненно саднили царапины и кровоподтеки. От летевших со всех сторон камней удавалось защищать только голову. Лишь дождь проявлял милосердие, остужая разгоряченное тело и услужливо обмывая кровь.
Кольцо нападавших не рассыпалось, а наоборот уплотнялось, точно сегодняшняя цель для всех была едина - убить!
Люди старались подобраться одновременно со всех сторон, отбивая тяжелые удары, они приседали, макая задницы в грязную воду, перекатывались на спине, профессионально уходя из-под режущего лезвия. Все предсказуемо, ведь они провели ни один год тренировок и боев рядом с юнолами. Просчитать возможности противников Нолатэну труда не составило, все знакомы, печально, что и у него самого в запасе не было особых приемов, разве что скорость реакции. Люди медлительнее, в этом плане интереснее и острее сражаться с наури. Грязь и дождь сделали арену непригодной для боя, но в отличие от людей юнол имел неоспоримый бонус в качестве крепких четырех ног - стремительно разворачиваясь, он лучше держался на скользких камнях.
Лишь спусти полчаса, появились командиры и прекратили безобразие.
* * *
Зареванная Наташа была готова расцеловать все командование за наведение порядка.
"Да! Такого я еще не видела" - потрясенно пробормотала Нибель, когда площадь внизу опустела и Наташа, наконец, слезла со стола. Забившись в угол между стеной и камином, она с ужасом вспоминала подробности схватки, мелко вздрагивая от нервного озноба. Герцог, действительно, прав, судьба переменчива, нет войны, так найдется внезапный шальной клинок из-за угла или стрела.
- Королева не имела права сразу после обвинения отправлять его в этот осиный рой!
"Почему?" - удивилась Нибель. - "Обвинение немедленно привели в исполнение и теперь он находится в ожидании военных действий"
- Ты это называешь ожиданием! - Наташа снова всхлипнула, но слез уже не было и тогда накрыло тяжелое угрюмое оцепенение. Хотелось домой, увидеть Эдика, родителей, сходить в родной институт. Наташа хотела вернуться к спокойной, предсказуемой жизни. Она старательно пересчитала на пальцах дни - восемнадцать. В родном мире прошло уже три месяца! Скоро Новый год, сессия, долгожданное время, когда они с Эдиком собирались провести медовый месяц.
Нибель молчала, жадно впитывая воспоминания соседки, точно губка.
Через час замок заскрежетал, дверь распахнулась, пропуская Нолатэна.
- Ты! - Наташа метнулась навстречу, не веря в происходящее.- Боже мой!
- Успокойся! - юнол горячо прижал ее к себе.- Не стоило тебе смотреть на драку.
- Ты опять ранен! - рыдала Наташа, стирая кровь на его плече.
- Ерунда!- он поднял ее лицо и улыбнулся. - Действительно, Незабудка! Кринф подобрал сравнение метко.
- Почему, Нолатэн? - прошептала она, цепляясь за его руки.- Ты не виноват в смерти Принца, не виноват в смерти Мариулы.
- Я приносил клятву короне, - мягко упрекнул он.
- Какой короне! Ты посмотри, как тебя судили! Всего несколько вопросов и никаких доказательств! Все фальсификация! Они заранее договорились! Ты не должен идти ни на какую войну! - Она уткнула ему в грудь. - А как же я? А Башня Страдальца?
- Прости. По-другому избавить тебя от смерти я бы не смог. А Дэйк - умница! И Кринф с Асканом не оставят, не вешай нос!
- Я не уйду тебя! - взвыла Наташа, обнимая его за шею.
- Не дури, - он крепко прижал ее к себе. - Тебе надо вернуться домой. Там твой жених. - Последние слова явно дались юнолу через силу.
- Да будь он проклят! - воскликнула она, порывисто целуя его, даже не заметив, как Нибель, ликующе гикнула.
Глава 2. Игра Королевы
