— Выспишься тут, — проворчал я. — Только уснешь, как устроят пожар в комнате или…
— Стрессовые пробуждения выпадают претендентам, отобранным случайным образом. Иначе нет смысла — все будут к ним готовиться заранее. Но так уж вышло, прости за вмешательство, никто этой ночью тебя больше не разбудит. Вернее, ничто. Так что спи спокойно, милый Алекс.
Хлоя глянула на часы, я тоже. Было два ночи. Спать оставалось часа четыре.
Она вытащила из кармана штанов планшет, развернула его и вывела на экран контракт.
— В нем никаких изменений, но все же прочитай.
Я ей поверил, но все равно изучил весь текст, размышляя над каждым пунктом. А потом мысленно плюнул — какая разница, дадут мне высшую гражданскую категорию и обещанные миллиарды или нет, главное — мой бег по лезвию закончится, а близким перестанет грозить опасность.
— Подпишешь? — попросила Хлоя мягко — даже слишком мягко, словно боялась спугнуть.
От меня многого не требовалось — подтвердить личность биометрикой и нажать на место подписи.
— Алекс?
— К черту ваш Дис и все остальное. — Я подписал, приложив большой палец к нужному месту договора.
Хлоя пробежалась взглядом по строчкам, приложила свой палец — «от лица Корпорации» — и удовлетворенно кивнула.
— Надеюсь, ваш мистер Хаген будет доволен и оставит в покое и вас, Хлоя, и меня, — сказал я.
Она промолчала, опустив лицо — сворачивала планшет, складывала его в карман. А когда подняла голову, я увидел ее глаза, покрасневшие от недавних слез. Сейчас женщина ничем не походила на соблазнительницу, сидевшую рядом со мной четверть часа назад.
— Ты все сделал правильно, Алекс, — решительно сказала она, помолчала мгновение и тихо добавила: — Вот только сомневаюсь насчет мистера Хагена. Вряд ли он будет доволен. Честно говоря, уверена, что он будет в бешенстве, — она издала нервный смешок. — Удачи тебе завтра на тестах.
Поднявшись, Хлоя накинула на плечи худи и исчезла за дверью, створка которой поднялась и тут же опустилась.
До утра я так и не уснул, балансируя между сном и явью, сжимая кулаки и думая, думая, думая. Не сделал ли я огромную ошибку? Не обманет ли «Сноусторм»? Что за злодей такой Хаген, раз и Кирана не пожалел? Неужели он настолько опасен, что его боятся даже… В памяти всплыли слова Ангел о том, что «Элите» покровительствует кто-то, намного более могущественный, чем правительство и «Сноусторм». Неужели речь шла о Хагене?
Я все-таки ему мешал. Сколько препятствий мне пришлось преодолеть, но кто их создал? Вряд ли программисты и гейм-дизайнеры, скорее тот, кто стоял у истоков «Дисгардиума». Отец-основатель. Майк Бьорнстад Хаген.
Ровно в шесть утра взвыла сирена, и я долго не соображал, откуда этот звук и снится ли он мне или… Осознав, вскочил и рванул умываться.
Голова была как в тумане, я безостановочно зевал, но заработанный упс, яблоко, поделенное с Уэсли, и ускоряющие работу мозга таблетки Хлои привели меня в относительный порядок.
Блок тестирования знаний затянулся на весь день, и все же время пролетело для меня так быстро, будто все уложилось в два щелчка пальцев: вот я сел в крошечной комнате наедине с планшетом с вопросами — и вот уже можно подняться. Я заработал тысячу шестьсот сорок два очка из двух тысяч возможных — средний результат, но в сумме с остальными баллами получалось прилично. Уж как минимум на категорию F я набрал.
Воодушевленный пониманием, что мое время в Сковородке заканчивается, истекают последние часы, и радуясь скорому возвращению домой, я перекусил упсом с Уэсли, после чего переоделся в наконец-то пригодившийся костюм — помятый, но все же костюм. Потом кривовато повязал галстук. Посидел с полминуты, глубоко дыша и готовясь ко всему, и направился на финальный блок — интервью с гражданской комиссией, после которого мне сразу объявят итоговый результат. Результат, который вырубит в моей книге жизни: тварь я дрожащая или право имею.
Интервью проводили в огромном зале с сотнями кресел для претендентов. На возвышенной и ярко освещенной сцене стоял длинный стол, за которым расположились пять граждан высочайших категорий, и Хлоя среди них. Увидев меня, она улыбнулась, что-то сказала соседу, и тот кивнул.
Я и другие претенденты из всех блоков Сковородки тем временем рассаживались в кресла. К сожалению, места назначались по регламенту, а потому в полутьме зала я не смог найти никого из друзей.
Когда все заняли свои места, Хлоя, которая, как оказалось, была председателем комиссии, выступила с краткой, но зажигательной речью, после чего поднялся седовласый мужчина, ее сосед, и объявил:
— Вызывается претендент на гражданство Алекс Киран Шеппард. Оценку претенденту даст мисс Хлоя Клиффхангер, гражданка категории C.
Под перекрестным огнем любопытствующих взглядов и перешептываний других участников я прошел к проходу и поднялся на сцену. Спину сводило от напряжения, хотелось, чтобы все наконец закончилось.
— Вызывается претендент на гражданство Ирвин Дерек Маккензи. Оценку претенденту…
