Совсем не радужная перспектива. Быть в этом мире в самом низу эволюции, когда вокруг бродят твари всех цветов радуги, готовые сожрать тебя при первой возможности.
Я продолжал двигаться по слегка заметной тропинке через лес, он, кстати, начал редеть, деревья уже не были такими густыми, как до этого. Уже виднелись поляны — то одна, то другая, словно прорехи в зелёном полотне. Лучи солнца, пробивавшиеся сквозь кроны, рисовали на земле причудливые узоры из теней.
Выйдя в очередной раз на поляну, я обратил внимание на то, что на небе начинают собираться тучи, причём цвет их был какой-то странный. Вроде бы как грозовые тучи, но в них присутствовала какая-то сине-зелёная дымка, словно кто-то смешал в небесной палитре краски не из этого мира. Они закручивались спиралями, образуя воронку прямо над моей головой. Такого я еще не видел.
— Только этого не хватало, — пробормотал я, глядя на угрожающее небо.
Мокнуть под дождём, который, судя по всему, скоро начнётся, мне катастрофически не хотелось. Я ускорил шаг, перейдя на лёгкую трусцу. Нужно найти хоть какое-то укрытие.
А буквально через двадцать минут, как будто кто-то на небе открутил душ, полило так сильно, что я прям увидел, как капли сплошной массой летят с неба и вот-вот должны были коснуться деревьев, которые были надо мной, а потом уже и меня. Каждая капля, казалось, светилась изнутри тем же странным сине-зелёным свечением, что и тучи.
Я заозирался, ища дерево пораскидистее, чтобы под ним спрятаться, но тут произошло то, чего я абсолютно не ожидал. Когда первые капли упали на меня, Система выдала сообщение красными мигающими буквами:
ВНИМАНИЕ: Аномальное погодное явление
Кислотный дождь
Трава и кусты, которых было в достатке вокруг меня, шипели от капель, которые попадали на живые листья. Растения буквально растворялись на глазах, оставляя после себя дымящиеся проплешины. Птиц, которые щебетали все время пока я шел по лесу не было ни видно ни слышно, они вероятно заранее почуяли опасность и попрятались. При чем это случилось за несколько минут до дождя, а я только сейчас обратил на это внимание!
Как же я радовался в этот момент от осознания, что у меня есть щит, и как же удручало то, что с каждой каплей полоса энергии подрагивала и слегка уменьшалась! Индикатор медленно, но неумолимо полз вниз. Если так пойдёт дальше, то щит истощится минут через десять-пятнадцать, а потом…
Я не знал, насколько долго будет этот дождь, но вывод оставался один — нужно срочно найти укрытие. И я побежал, сколько было сил, побежал, пригибаясь и стараясь держаться под самыми густыми кронами деревьев. Впрочем, даже они не спасали полностью — капли проникали сквозь листву, оставляя за собой дымящиеся дыры, словно прожжённые сигаретами.
Земля под ногами превращалась в скользкую кашу. Несколько раз я едва не упал, поскользнувшись на размокшей почве. Дыхание сбивалось, в боку начало колоть. Индикатор выносливости упал до половины, а энергия щита — до опасно низкого уровня.
Через пару минут мне пришлось поглощать очередное энергоядро, потому что и выносливость просела, и полоса энергии скатилась чуть ли не в самый низ. Дождь и не собирался прекращаться. Наоборот, он усиливался, превращаясь в настоящий ливень из кислоты.
Достав из инвентаря энергоядро, я сжал его в ладони, активируя. Оно засветилось, превращаясь в сияющую пыль, которая впиталась в кожу. Мгновенно ощутил прилив сил — шкалы энергии и выносливости заполнились до максимума.
И я продолжал бежать. Лёгкие горели, мышцы ныли, но останавливаться было нельзя. Кислотный дождь усиливался, капли становились крупнее, а их воздействие — агрессивнее. Теперь каждая капля, попадавшая на щит, отнимала больше энергии.
За почти час бега мне пришлось поглотить ещё четыре энергоядра. Причём выносливость с энергией садились практически синхронно. Видимо, интенсивность дождя влияла на скорость расхода энергии для щита.
«Ещё полчаса такого бега у меня энергоядер не хватит», — мрачно подумал я, проверяя инвентарь. Оставалось всего два штуки. Если укрытия не найду в ближайшее время, придётся испытать на себе, каково это — купаться в кислоте.
Но тут я заметил впереди какой-то карьер. Старый, заброшенный, с осыпавшимися стенами и заржавевшей техникой. А в одной из стен виднелся какой-то вход, как будто бы в пещеру. Тёмный зев в скале выглядел одновременно пугающе и спасительно.
«Ну, вариантов нет», — решил я, направляясь прямо к нему.
На всём ходу я влетел в пещеру, радуясь уже тому, что капли кислотного дождя больше не барабанят по щиту.
Первое, что я увидел в этой пещере заставило меня похолодеть — бирюзовое свечение. И чёрные, глаза, которые изучали меня с холодным, расчётливым интересом.
