В этот момент один из зелёных поднял голову на парня и стал прыгать, пытаясь его достать. Эти прыжки казались невозможными для гниющей плоти — тварь отрывалась от земли почти на два метра, скребя воздух скрюченными пальцами с почерневшими когтями. Один раз он даже чуть не зацепился за ветку на полметра ниже сидевшего парня. Еще один прыжок — и он достанет жертву.
Тут же раздался хлопок выстрела, и пуля с чавкающим звуком пробила голову этого зомби. Фонтан черной жижи брызнул во все стороны, забрызгав стволы соседних деревьев. Тварь рухнула, как мешок с тряпьем, раскинувшись нелепой кучей на земле и сразу же стала прозрачной.
Другие же зомби на звук выстрела резко подняли головы, оторвавшись на мгновение от своего кровавого пиршества. Их мертвые, черные глаза скользнули по дереву, где сидел парень. Но отрываться от пожирания человека внизу они не стали и продолжили своё жуткое занятие, чавкая и урча, как стая голодных хищников над поверженной добычей.
Создавалось впечатление, что они понимают — тот, кто на дереве, никуда не денется. Они насытятся этим, а потом займутся последним выжившим, когда у того закончатся патроны или силы держаться на ветке. Умные твари. Слишком умные для зомби. В этом было что-то противоестественное, что-то не укладывающееся в голове.
Парень на дереве тяжело дышал, каждый его вдох отдавался болью — было видно, как он морщился, втягивая воздух сквозь стиснутые зубы. Без помощи у него не было шансов. И вообще было странно — как он в таком состоянии забрался на дерево⁈
Он поднял пистолет, прицеливаясь в следующего зомби, но рука дрожала все сильнее. Сколько еще выстрелов он сможет сделать, прежде чем силы окончательно оставят его? И сколько патронов осталось в магазине? Судя по тому, как экономно он стрелял — немного.
Спустя ещё полминуты наблюдений я удивился разыгравшейся сцене. Бирюзовый зомби внезапно прервал своё жуткое пиршество, повернул искаженное лицо к одному из своих сородичей и издал утробный рык — низкий, вибрирующий звук, от которого мурашки пробежали по моей спине. Затем случилось то, что полностью перевернуло моё представление о поведении этих тварей.
Бирюзовый молниеносно выбросил вперед руку — гниющую конечность с почерневшими ногтями, похожими на когти — и с силой ударил зелёного зомби, отбрасывая его на несколько шагов назад. Удар был не просто агрессивным жестом — в нём чувствовалась осознанность и власть. Создалось отчетливое впечатление, что тот то ли ударил, то ли оттолкнул его, устанавливая дистанцию, сохраняя порядок в своей макабрической стае. Видать, правило иерархии у них тоже работает — мир мертвецов зеркалит мир живых даже в этом.
А бедолага, который лежал внизу, и которого они методично пожирали, видать, стал заканчиваться. От его тела остались лишь окровавленные обрывки одежды и разрозненные кости. Пиршество подходило к концу, и скоро им понадобится новая жертва.
Тот же зомби, который получил оплеуху от вожака, словно желая доказать свою ценность, поднял голову на парня, который сидел на ветке. Его мертвые глаза сфокусировались на живой добыче, а из горла вырвался громкий утробный рык. Он слегка разогнался, набирая инерцию на коротком участке, и прыгнул — рывок был почти грациозным, казалось, невозможным для неразумного и по сути мертвого существа.
В этот момент с дерева раздался отчетливый щелчок — сухой, безжизненный звук вместо ожидаемого выстрела. Понятно, закончились патроны. Последний магазин опустел, последняя надежда испарилась. Теперь парень был беззащитен, словно птенец, который вот-вот выпадет из гнезда перед стаей голодных кошек.
Прыгнувший зомби чуть не достал своими руками до ветки, где сидел парень — ему не хватило буквально нескольких сантиметров, и пальцы лишь рассекли воздух в опасной близости от ботинка сидящего. Промахнувшись, тварь кубарем полетела вниз, неуклюже приземлившись на земляной настил, но тут же начала подниматься с проворной быстротой. Неудача только раззадорила его голод.
Парень же отчаянно вертел в руках бесполезный теперь пистолет, как будто надеясь, что в нём магическим образом появятся патроны. Ну что ж, теперь ему и отстреливаться нечем, прикинул я. Только отсрочка в несколько минут, прежде чем кто-то из тварей наконец допрыгнет или он сам потеряет равновесие от усталости и раны и свалится вниз.
Посмотрев же на толпу в десяток зомби внизу, под деревом, я прикидывал свои шансы. Оценивал дистанцию, возможные углы атаки, варианты отступления. До них было метров семьдесят — в общем-то, вполне себе прицельная дистанция с калаша.
Если целиться, то нужно попадание в голову, а с такого расстояния голова зомби выглядела чуть больше, чем спичечная головка — крошечная мишень, колеблющаяся в прицеле при каждом вдохе. Можно было бы, конечно, использовать бездну — одно движение руки, одна активированная руна, и земля разверзлась бы под ними, отправив тварей в небытие. Но очень уж не хотелось светить навык перед незнакомцем, да ещё и одарённым. В этом мире информация — это власть, а способности — валюта, которой не разбрасываются.
