Ночной ветер усиливался с каждым метром подъёма, пробирая до костей и заставляя пальцы немного неметь. Пару раз мы останавливались, чтобы перевести дыхание и прислушаться — не преследует ли нас кто-нибудь. Но кроме шелеста листьев и далёкого уханья совы ничего не было слышно.
Забравшись на пятый или шестой ярус, таким образом, поднявшись метров на двенадцать над землёй, мы обнаружили небольшую техническую площадку. Не сказать, что самое удобное место для того, чтобы провести ночь. Металлический настил размером примерно два на два метра, огороженный хлипкими перилами.
— Ну и апартаменты, — фыркнула Вика, осматриваясь в лунном свете. — «Люкс» с видом на апокалипсис.
— Но лучше, чем оставаться на земле, где в любой момент может появиться непонятно кто, — буркнул я, расстилая куртку на холодном металле. — Наверх же они вряд ли полезут.
— А утром?
— Ну, будь как будет. Об этом будем думать утром.
Мы устроились на площадке, прижавшись спинами к центральной опоре вышки. Так было немного теплее и создавалось ощущение хоть какой-то защиты. Вика достала из инвентаря небольшое одеяло из какого-то синтетического материала и накинула его на нас обоих.
— Спасибо, — пробормотал я, благодарный за неожиданное тепло.
— Не за что, — она пожала плечами. — Мёртвый напарник — плохой напарник.
Утром же я проснулся от умопомрачительного запаха кофе. Я даже сразу не совсем понял, где я нахожусь. Открыв глаза, я увидел над собой ясное голубое небо, почувствовал запах леса и… кофе?
Чуть скосив взгляд, я осознал, что нахожусь на приличной высоте над уровнем земли. Воспоминания прошлого вечера мгновенно вернулись — вышка, подъём, холодная ночь. И только приподнявшись на локте, я увидел Вику, которая в небольшом чайничке на походной плитке заваривала кофе. Она сидела, скрестив ноги, и сосредоточенно помешивала варево маленькой алюминиевой ложкой.
— А это ты хорошо придумала — кофе в постель, — хриплым со сна голосом произнёс я.
Вика хмыкнула и язвительно ответила:
— Размечтался, принцесса! Может тебе ещё пирожных подать и виноградом покормить? Я тебе не прислуга из пятизвёздочного отеля. Будешь выпендриваться — вылью твою порцию прямо за борт, и будешь нюхать аромат с земли.
— Спасибо, — просто ответил я.
Вика разлила кофе по двум помятым металлическим кружкам и протянула одну мне:
— Держи, соня. Только не пролей — у нас запасов немного.
Я принял кружку, чувствуя, как её тепло проникает в мои замёрзшие пальцы. Первый глоток обжёг горло, но был невероятно вкусным. Удивительно, как простые вещи вроде чашки горячего кофе стали настоящей роскошью.
Попивая кофе, я смотрел по сторонам. С высоты открывался потрясающий вид. Мы находились на опушке леса, деревья расстилались зелёным ковром, колыхаясь под порывами утреннего ветра. Вдалеке же виднелся вчера покинутый нами пригород, а дальше город, где нас преследовали те уроды. В одном месте шёл дым, поднимаясь чёрной колонной к небу.
— Видать, не все у них там прошло гладко, — заметила Вика, проследив за моим взглядом.
— Ну, туда им и дорога, — сказал я, чувствуя странное удовлетворение от этой мысли.
Допив кофе, Вика посмотрела на меня и с прищуром сказала:
— Мне кажется, ты вчера рассказал мне не всё.
Её глаза внимательно изучали моё лицо, словно пытаясь прочитать там ответы на невысказанные вопросы.
Я же посмотрел на неё и утвердительно произнёс:
— Нет, Вика, тебе только кажется. Я действительно рассказал тебе всё. Я проснулся меньше недели назад с какой-то непонятной руной. Эта грёбаная система… выживал это время, пока не встретил тебя. Вот, собственно, и вся история.
Она сузила глаза, явно не веря ни единому слову.
— Ну, а как ты можешь видеть и копировать руны?
— Я же сказал, у меня есть навык — рунолог.
— Ну ты же не одарённый, да? — в её голосе звучало явное подозрение.
— Да, не одарённый, — подтвердил я, стараясь говорить спокойно и уверенно. — Система сказала, что я условно одарённый. Этот навык действует не всегда.
Вика, прикусив губу, задумалась, погрузившись в свои мысли. Её пальцы машинально крутили пустую кружку, постукивая ногтем по металлу.
Потом она вскинула голову и сказала:
— Знаешь, а я помню, когда выпал этот список. С теми, кто виновен в возникновении системы.
Моё сердце пропустило удар. Я старался сохранять спокойное выражение лица, но внутри всё сжалось от напряжения.
— Там говорилось о том, что за убийство тех, кто в списке, система будет давать какой-то бонус, — продолжила она, внимательно следя за моей реакцией. — Вот почему они за тобой гонялись. Они тебя узнали. Отсюда и настойчивость.
Я пристально посмотрел на неё, пытаясь понять, к чему она клонит. Рука непроизвольно дёрнулась к оружию, но я сдержался.
— И? Теперь есть желание меня грохнуть?
— Ты больной, что ли? — ответила она, фыркнув. В её глазах мелькнуло что-то похожее на обиду. — Я за последние года четыре еле остаюсь живой. Изо дня в день. А с тобой же это получается гораздо проще. Так что мне лучше держать тебя в друзьях, чем во врагах. А твой труп — еще не факт что там будет хороший бонус.
Она усмехнулась, но в этой усмешке не было тепла:
